DÉPART DU PAPE POUR SES ÉTAIS

dats français à Dijon : cette formation semblait tellement empêchée par une disette d'hommes, d'argent et de matériel, qu'à Vienne, loin d'y reconnaître la future armée de Marengo, on y voyait tout au plus une réserve préparée pour marcher en Allemagne.

Fort de ses deux armées jusqu'ici victorieuses, M. de Thugut se ménageait une aide nouvelle dans l'Angleterre, qu'il était en voie de convertir à ses projets italiens. La pensée de les contrarier, qui avait dirigé Nelson lors de la capitulation de Rome, n'avait pas été désapprouvée à Londres ; néanmoins, pendant l'hiver, elle avait cédé au sentiment plus puissant de l'animosité séculaire contre la France. Les propositions pacifiques du Premier Consul avaient été rejetées avec plus de raideur à Londres qu'à Vienne. Les ministres anglais, ne pouvant plus compter sur Paul Ier, retiré de la Coalition, reportaient tout leur espoir de concours sur l'alliance autrichienne. Pour la fortifier, ils étaient à la veille de lui sacrifier le Pape comme le roi de Sardaigne. Quant aux troupes napolitaines, sans se prêter à les faire renvoyer dans leur royaume, selon la demande de M. de Thugut, ils renonçaient à la protection qui leur avait été accordée avec Nelson. Par suite, si la cour de Naples, délaissée par l'Angleterre, n'avait pu compter que sur elle-même, l'opposition dont elle faisait étalage contre l'Autriche aurait paru singulièrement présomptueuse. Mais il lui restait le soutien des Russes ; et c'était bien eux que le roi Ferdinand avait désignés, quand dans sa lettre au Pape il avait parlé d'alliés avec qui il s'entendait. Une troupe russe était alors cantonnée à Naples, où elle servait de garantie à la fois contre un retour de la révolution et contre une agression étrangère. Par là, Paul Ier gardait un pied en Italie, tandis que sa diplomatie passait pour exciter à Berlin une rivalité toujours en éveil contre la maison d'Autriche. Aussi, quelque dur qu'il parût à M. de Thugut de supporter l'attitude arrogante des Napolitains, il lui semblait imprudent d'essayer de la réprimer, tant qu'une victoire sur les Français n'aurait pas mis l'Italie à son entière discrétion.

Son ressentiment contre le roi Ferdinand s'étendait aussi à Pie VII, qui, malgré des avis répétés, venait de chercher une aide ailleurs qu'en Autriche. Dans un premier mouvement : « Eh bien, avait dit brusquement M. de Thugut, puisque le Pape veut aller à Rome, qu'il y aille ! » Néanmoins, après cet accès de dépit qui cachait une menace, le ministre s'appliqua à gagner du temps et promit au nom de l'Empereur une réponse, ajournée pendant deux semaines. Enfin, dans la soirée du

12 mai, parut inopinément à Venise le marquis Ghisilieri, employé à la chancellerie aulique pour les affaires d'Italie. Cet agent se présentait comme porteur de la réponse impériale ; mais ce n'était pas par les termes insignifiants de cette lettre que la politique autrichienne devait se faire connaître; c'était par les discours, tantôt insinuants, tantôt comminatoires, que Ghisilieri était chargé de tenir autour de lui, pour ôter au Pape toute espérance sur les Légations et le détourner d'une prompte rentrée à Rome.

La question des Légations n'était alors entamée ouvertement que depuis peu de jours, Herzan ayant jusqu'ici préféré n'en point parler en termes précis. Maintenant qu'il n'y avait plus à se contenter d'allusions, Ghisilieri reprit et accentua l'entretien sur cette affaire. Il n'exigeait ni cession nouvelle, ni confirmation du traité de Tolentino. Le droit de conquête, justifié d'ailleurs par tant de sacrifices pour délivrer l'Italie des Français, était, selon lui, un titre suffisant de propriété. Mais on entendait à Vienne que ce titre ne fût pas contesté, soit directement par le Pape, soit par quelque puissance étrangère à laquelle il aurait recours. Il y allait de ^'existence même du pouvoir temporel pour le Saint-Siège. Une pareille usurpation, avait répondu le Pape sans s'émouvoir, « est un ver rongeur ; l'Empereur ne voudra pas le garder dans ses habits, » et il avait répété avec simplicité et fermeté qu'il était obligé en conscience de réclamer une complète restitution; que du reste il n'adresserait ses sollicitations qu'à l'Empereur et ne tarderait pas à les lui renouveler.

Sur la venue du Pape à Rome, Ghisilieri avait pour instruc-