DÉPART DU PAPE POUR SES ÉTATS

tion d'être moins net et de se ménager au besoin un compromis. Pie VII pourrait quitter Venise, où son séjour ne pouvait se prolonger sans inconvénient, à la condition toutefois de se rendre dans une ville tenue par une garnison autrichienne, dans Ancône, par exemple. Or, c'était à Rome que Pie VII était décidé à s'établir dès à présent. Comme raison principale, Consalvi se retranchait sur l'annonce qu'il venait de faire à cet égard au roi Ferdinand, et attribuait à ce simple avis la portée d'un véritable engagement. Le Pape fixait son départ au 2 juin, afin de se trouver au Vatican pour le 29, jour de la Saint- Pierre. Malgré son désir de traverser les Légations, en passant par son ancien diocèse d'Imola, il se disait prêt à prendre la voie de mer. Une fois à Rome, il n'entendait aucunement se placer sous la dépendance des Napolitains ; et comme gage de ses intentions de neutralité, il proposait au roi Ferdinand qu'une évacuation totale fût convenue et exécutée le même jour par les troupes napolitaines et autrichiennes. Toutes ces résolutions, combinées par Consalvi, avaient à lutter, chez Ghilisieri, contre une finesse plus sûre d'elle-même parce qu'elle s'appuyait sur la force. Le marquis admettait en principe le recul simultané des troupes des deux puissances, pourvu qu'il ne fût pas appliqué aux Légations, dont la réunion à l'Autriche était désormais irrévocable ; puis, pressé de questions par Consalvi, il laissait entrevoir que, sur le surplus de l'Etat romain occupé par les Autrichiens, le gouvernement civil pourrait, selon les cas, être remis par avance aux autorités pontificales. Au fond, il savait qu'en réservant les Légations, il paralysait toute possibilité d'accord sur une évacuation commune et simultanée. Il savait aussi qu'il aurait les moyens de retenir le Pape après le débarquement et de l'empêcher de continuer vers Rome, tant que l'ordre de l'en tenir éloigné serait maintenu par la cour de Vienne. Avec cette arrière pensée, il consentit à faire préparer le voyage par l'Adriatique. Une vieille frégate, la Bellone, reléguée dans l'arsenal de Venise comme à bout de service, fut destinée à la traversée.

Pendant que le gréement du navire se poursuivait avec une

lenteur calculée, les premières rumeurs de l'apparition soudaine de Bonaparte dans la plaine lombarde commençaient à remuer les esprits. Le 2 juin, le duc de Parme, venu pour féliciter Pie VII, retournait précipitamment à Plaisance; le 5, on apprenait que les Français étaient entrés dans Pavie, tandis que Moreau, après quelques succès, s'avançait au cœur de l'Allemagne. L'agitation gagnait l'entourage du Pape, et quelque hésitation s'y faisait jour. Le péril d'un voyage à travers l'Italie centrale était vivement représenté par Herzan et Ghisilieri, qui, troublés eux-mêmes, s'efforçaient, avec ce nouvel argument, de retarder le départ du Pape, comme M. de Thugut ne cessait de le prescrire. Un avis individuel fut alors demandé à ceux des cardinaux qui n'avaient pas encore quitté Venise, bien que jusqu'ici ils n'eussent pas été consultés. Ils estimèrent, pour la plupart, que le Pape ne devait plus attendre pour se rendre à Rome. Ce sentiment était au fond celui de Pie VII, qui cependant, par prudence, fit adresser au ministre du Portugal à Livourne, la prière secrète qu'un bâtiment portugais ou un vaisseau de la flotte anglaise ou russe prit station à Civita-Vecchia, pour lui préparer un moyen assuré de retraite. Le 6 juin, il fit partir la lettre annoncée pour l'Empereur, où il insistait sur la demande des Légations, et, tout entier aux autres devoirs de son pontificat, monta à bord de la Bellone. Les cardinaux Borgia, Caprara, Pignatelli, Braschi et Joseph Doria, quelques prélats et monsignor Consalvi composaient sa suite. Il était accompagné par le marquis Ghisilieri, qui essayait de dissimuler son autorité et sa surveillance. Les récits alarmants, vrais et faux, continuaient à affluer de la Lombardie, et ne pouvaient compenser l'avis certain de la reddition de Gênes, prévue depuis longtemps et trop tardive pour diminuer une inquiétude aussi grandissante. Tous ces bruits se croisaient à chaque instant sur la Bellone, que des vents contraires retinrent au port jusqu'au 11 juin. L'entrée des Français à Plaisance fut la dernière nouvelle qui rejoignit en mer la vieille frégate, déjà sous voiles. C'était dès lors la crainte du progrès constant de l'armée française qui était au fond de tous