POURPARLERS AVEC G ALLO

note était du 25 février. Si, à la différence de l'article sur l'épiscopat, aucune correction ne rendait à la religion catholique les avantages concédés dans d'autres projets, ce qui venait de lui être ôté dans le texte se trouvait compensé en partie par l'assurance positive, consignée dans la note de Bernier, que « la religion sera protégée, honorée, respectée en France ». Une dernière phrase dans le même sens allait bien au delà ; elle exprimait qu'aucune « satisfaction plus grande » ne serait donnée au Premier Consul « que de voir, dans la suite, Sa Sainteté se dérober momentanément à l'amour de ses sujets pour venir en France jouir, pendant quelques jours, du délicieux spectacle de la religion triomphante et raffermie » ; invitation insolite, que Spina dut prendre pour la fantaisie d'un esprit qui, plein de sa supériorité, ne s'astreignait pas aux témoignages ordinaires de l'amitié politique. Combien il était loin de prévoir que, trois ans plus tard, l'étrange vœu s'accomplirait et qu'une réception solennelle serait faite à Pie VII dans les murs mêmes de Paris !

Malgré la hâte extrême de faire partir Livio, les copies, les explications, les conseils mêlés maintenant de quelques encouragements, en un mot toutes les écritures que le cinquième projet rendait nécessaires, ne pouvaient être prêtes avant le 26. C'était un délai obligé d'environ deux journées : or, pendant ce court intervalle, les affaires de Naples, dont les récentes péripéties en Italie venaient de retentir si visiblement sur celles du concordat, entraient à Paris même dans une crise soudaine et aiguë par l'arrivée de M. de Gallo.

Ce remuant diplomate, agité de la crainte d'être devancé par les événements, avait quitté Vienne avant d'être muni des passeports français : les ayant reçus en route, il avait interrogé à Lunéville M. de Cobenzl et n'en avait rien appris d'utile sur les projets du Premier Consul envers la cour de Païenne. A Paris, de même qu'un autre protégé de la Russie, M. de Saint-Marsan venu depuis plusieurs jours, il comptait s'appuyer sur M. de Kolytchev, dont le voyage se traînait lentement sur les routes d'Allemagne et de France. Il avait sur-

tout confiance dans son crédit personnel. Avec une assurance, faite d'autant de légèreté que de présomption, il s'imaginait qu'un entretien familier avec le général Bonaparte, sur qui il se croyait l'influence des souvenirs de Campo-Formio, aplanirait les difficultés et enlèverait une paix honorable. Cette illusion ne fut pas de longue durée. A peine descendu de voiture, M. de Gallo est mandé pour le soir même au ministère. Ses pouvoirs, qui remontaient au temps de Marengo et l'autorisaient à traiter soit seul, soit de concert avec les Autrichiens et les Anglais, sont lus rapidement, et, sans s'y arrêter, Talleyrand commence aussitôt un tableau assombri du royaume de Naples, où une avance de l'armée française sur Aquila est faussement dépeinte comme déjà exécutée. Le seul moyen d'éviter une révolution imminente est la signature immédiate d'un acte livrant à Murât le golfe de Tarente et fermant tous les ports des Deux- Siciles aux Anglais, avec embargo sur leurs navires. Là-dessus M. de Gallo, suffoqué, révolté, répond avec animation; puis il discute longuement et ne veut rien céder. Comme l'entretien se prolongeait inutilement dans la nuit, Talleyrand le termine en déclarant que, de manière ou d'autre, des troupes françaises allaient s'établir sur la baie de Tarente, à portée des bouches du Nil.

Le lendemain matin, un incident grave a rendu plus impérieuse la nécessité de mettre à l'instant tout en œuvre pour faciliter l'envoi de secours en Egypte. Un messager, accouru de Toulon, apprend en secret que Ganteaume s'y est réfugié. Le pauvre amiral, tourmenté par la vision imaginaire d'une flotte anglaise très supérieure à la sienne, a prétexté des réparations pour des avaries remontant cependant à sa sortie de Brest au milieu d'une bourrasque. De toutes les traverses qui pouvaient contrarier les projets de Bonaparte, aucune n'était plus propre à l'irriter. Il se contient néanmoins, et, sentant qu'il doit relever l'esprit irrésolu de Ganteaume qui fléchit sous la responsabilité, il use aussitôt, pour l'encourager, d'artifices semblables à ceux employés la veille pour troubler M. de Gallo ; il répète que Murât est en marche dans la Calabre, vers Tarente,