CORRECTION ET VARIANTES POUR LE CINQUIÈME PROJET

attendait M. de Kolytchev pour agir avec lui en faveur du Saint- Père, et remplir ainsi les intentions de sa cour, très attentive à paraître conformer ses vues à celles de la Russie pour s'en parer au dehors. Déjà l'envoyé prussien avait su glisser un mot dans le sens désiré par Spina, et le Premier Consul avait répondu : « Le Pape sera bien traité s'il me témoigne de la confiance et se prêle à mes demandes. » Cet encouragement, donné par le maître dont dépendait la destinée des Légations, avait été encore plus marqué devant Bernier. L'abbé avait rapporté des Tuileries une des premières évocations de cet empire carolingien, dont l'image, tour à tour attrayante et redoutée, allait dans la suite être plusieurs fois offerte ou opposée à la cour de Rome, tantôt comme une amorce, tantôt comme une menace. « Que l'on me contente pour les évêques émigrés, avait dit le futur empereur d'Occident, et je serai pour l'Eglise un Charlemagne. »

C'était à dessein que, devant Talleyrand, Spina s'était tu sur les derniers incidents, pour le moins étranges, de la négociation religieuse, comme si, même à ses yeux, son rôle à cet égard se trouvait désormais achevé. Le soin de parler au gouvernement du cinquième projet avait été réservé à Bernier : n'ayant pas été appelé à prendre part à cet acte, l'abbé devait naturellement en entretenir le Premier Consul, connu maintenant pour en être l'auteur, et solliciter ses explications comme ses ordres. Ainsi, dans le même temps que les affaires temporelles du Saint- Siège se traitaient au ministère des relations extérieures, les affaires spirituelles avaient leur tour aux Tuileries. Nul doute que Bernier, usant de la liberté de parole qui lui était permise quand il s'agissait du concordat et même de Rome, ne fût revenu sur des difficultés jugées déjà insurmontables par Spina, et aggravées en dernier lieu sur plusieurs points importants. Le Premier Consul avait écouté sans impatience, avec une supériorité qui s'attachait uniquement à l'ensemble et ne s'intéressait guère à des retouches dont il avait reconnu de lui-même la possibilité. Sa volonté d'obtenir la démission de tous les évêques demeurait inébranlable, et elle était si forte,

qu'il s'irritait désormais de toute objection : néanmoins, sur la prière de Bernier, l'article qui consacrait cette exigence absolue sembla pouvoir être adouci dans la forme, et Bonaparte le rédigea de nouveau en ces termes : « Sa Sainteté déclare qu'elle ne reconnaîtra pour titulaires des archevêchés et évêchés conservés en vertu de la circonscription nouvelle, que ceux qui lui seront désignés par le Premier Consul, à l'exclusion de tous les autres, quel que soit leur titre. » Dans le fond, rien n'était changé : car, pour arriver à ce résultat, le Pape restait soumis à la même nécessité d'exhorter les évêques à se démettre et de destituer les récalcitrants; mais, ces moyens, évidemment inévitables, n'étant plus expressément stipulés, le Pape gardait en apparence l'initiative d'y recourir; par là cet usage suprême de son autorité devait sembler libre et spontané. Bonaparte, après avoir de nouveau marqué de son empreinte la clause dont il avait toujours fait la base de l'accord avec le Saint- Siège, laissa Bernier continuer et soumettre d'autres observations, notamment sur la place resserrée et amoindrie de la religion catholique dans la nation tt le gouvernement, et sur une formule nouvelle de la Promesse de fidélité. Cette fois, il ne jugea pas à propos de remanier en personne des articles qui pourraient encore varier, mais ne s'opposa pas en principe à quelques changements, inspirés des projets antérieurs, et que Bernier serait libre de proposer sans engagement et comme de lui-même.

Avec ces concessions bienveillantes, avec l'espoir que dans l'avenir il serait accordé plus encore, l'abbé rapporta des Tuileries le consentement à l'audience que Spina, sur le conseil de Talleyrand, avait fait aussitôt solliciter en vue des Légations. L'audience, qui en fait allait être rejetée au 4 mars, était, en ce moment, annoncée pour un jour très prochain. Bernier avait aussi l'ordre de résumer les déclarations simultanées du Premier Consul et de Talleyrand, tant sur les patriotes et les acquéreurs dans l'Etat romain, que sur la rédaction modifiée concernant la démission des évêques, et de consigner le tout dans une note que Spina pourrait confier à son courrier. Cette