L'ARMISTICE DE FOLIGNO

gement, celui-là tout verbal et déguisé, qui fut arrêté rapidement en tête-à-tête avec Mgor Caleppi, revenu de Rome à ce moment. Murât devait recevoir, aussi de ce côté, une gratification personnelle et de bienvenue, montant à 60.000 écus romains; en récompense, il ne continuerait à occuper dans l'Etat de l'Eglise que la seule ville d'Ancône, et ramènerait en arrière le reste de sa petite armée. Pendant ces pourparlers occultes, il avait pris sur lui de demander à mettre garnison dans Civita-Vecchia ; ne pouvant y réussir, il se contentait de la condition réellement prescrite par le Premier Consul, de l'envoi d'un commissaire français dans ce port, afin que là aussi des embarquements pussent être préparés pour ravitailler l'Egypte.

A ce moment, une fantaisie s'était emparée de l'imagination de Murât, qui s'était pénétré d'un vif désir de voir Pie VII et la capitale du monde chrétien. On peut supposer qu'il cédait aussi à la pensée cachée de veiller sur place à son propre intérêt. Ayant dit quelques mots de son intention devant Mgor Caleppi, celui-ci partit pour avertir de cette visite qui s'imposait. Murât était attendu à Rome le samedi 21 ; il ne parut que dans la soirée suivante, accompagné par son chef d'état-major Léopold Berthier, par le général Mathieu et quatre officiers. Aussitôt arrivé, il se rendit auprès du Pape, qui lui fit le meilleur accueil, sans oublier le don d'un camée de prix. On avait disposé pour le loger le palais Sciarra, où il devait être défrayé de tout, avec une garde d'honneur fournie par une petite troupe pontificale, de formation récente. Le retard de sa venue lui faisait manquer un dîner de réception préparé la veille par M. de Damas : ce commandant, pressé par le court délai stipulé pour la retraite de ses forces, avait dû s'éloigner dans la matinée. Le lendemain, Murât fut visité par le cardinal RufFo, puis par le marquis Ghisilieri, qui se présentait pour parler de la situation de la Toscane, ne sachant pas encore qu'elle venait d'être fixée à Lunéville. Cette journée fut remplie par un événement tout romain, par la tenue d'un consistoire destiné à réparer les pertes subies pendant plusieurs années

320 MURAT A ROME — ARRIVÉE DU PROJET DE COxMCOUDAT

par le Sacré Collège. Sur le nombre de soixante -dix cardinaux, autorisés par une ancienne bulle de Sixte- Quint, il en restait seulement quarante vivants lors du conclave de Venise. Depuis, le chapeau n'avait été attribué qu'à Consalvi, à Mgor Garaccioli et à Louis de Bourbon, de la maison royale d'Espagne. Les vingt- sept places vacantes furent pourvues toutes à la fois, une moitié étant déclarée dès à présent, l'autre étant réservée in petto, bien qu'en fait les noms de ces derniers n'eussent pas tardé à être dévoilés. A cette occasion la ville se mit en fête, selon l'usage, mais avec une épargne de frais et une diminution de divertissements, rendues nécessaires par la misère publique et de longues anxiétés à peine apaisées. Murât eut part à ces réjouissances en laissant illuminer son palais. Il n'avait pourtant pas réussi à remplir un vœu du Premier Consul, à obtenir le chapeau pour l'archevêque de Milan. Le Pape avait pu objecter que la liste des promotions était déjà complète, et par cette défaite commode prévenir les mortifications certaines dont aurait souffert un cardinal sous un gouvernement aussi irréligieux que celui de la Cisalpine.

Une grande, une très grande nouvelle, rendit beaucoup plus remarquable la journée du 24 : c'était celle du traité avec l'Autriche, apportée par un courrier, avec l'exemplaire du Moniteur où les articles étaient relatés dans leur texte. Murât s'empressa de les faire connaître à quelques-uns des ministres étrangers, accueillit à tour de rôle les hommages des nobles romains, et le soir célébra une paix si glorieuse pour la France, dans un repas d'apparat terminé par des paroles d'éloge à l'adresse de Pie VII. Le même Moniteur lui avait appris sa nomination comme général en chef, sur laquelle il s'était tellement habitué à compter que, pour la rendre en quelque sorte inévitable, il n'avait pas hésité à prendre les devants et à se parer spontanément de ce titre dans l'armistice de Foligno. Désormais son corps d'élite devait s'appeler « armée d'observation du Midi ». L'explication de ce nouveau nom se trouvait dans un ordre bien inattendu de continuer son avance et de

MURAT REÇOIT L'ORDRE D'OCCUPER TARENTE 32t

faire occuper la baie de Tarente. L'ordre, parti de Paris par le même courrier, arrivait trop vite et tombait bien mal à propos ; aucun n'était plus propre à contrarier les combinaisons arrangées en silence avec Mgor Caleppi. Mais Murât n'entendait pas renoncer pour cela à une large aubaine, dont les banquiers de Rome faisaient déjà l'avance. A l'instant, il avait pris le parti de dissimuler la marche commandée vers le midi de l'Italie, de ne l'avouer qu'après s'être acquitté en apparence de son engagement récent envers le Saint-Siège, en faisant exécuter momentanément à ses troupes une retraite si bien rétribuée. Il fallait se hâter. Le jour suivant, il se concerta avec Consalvi, se fit admettre deux fois à l'audience du Saint-Père, et en prit congé. Dès le matin du 26, il était en route pour Foligno, afin d'y commencer vers la Toscane le mouvement de recul dont il était convenu avec Caleppi, et que, par précaution, il venait d'annoncer à Paris comme une nécessité militaire.

Pendant ce séjour, quelque peu abrégé, dans la ville de Rome, il n'avait négligé aucun moyen de se donner de l'importance et de mettre en relief sa qualité de beau -frère du Premier Consul. Depuis qu'il était livré à lui-même, il s'étudiait et s'essayait à jouer sur la scène italienne un personnage aussi semblable que possible à son imposant modèle. Par la bonne tenue de ses troupes, par la vivacité de ses ordres, par l'initiative de ses démarches, il s'appliquait à copier Bonaparte, dont il différait cependant à tant d'autres égards, notamment par un accès de vénalité dont il venait de donner une double preuve. Mais si les récents témoignages de sa modération envers le Saint-Siège n'étaient pas gratuits, du moins les cadeaux qui les assuraient étaient tellement dans les usages italiens, que son attitude pacifique n'avait pas laissé d'être encore appréciée; c'était donc précédé d'une impression favorable qu'il avait décidé de venir à Rome. Il y avait trouvé l'occasion de faire valoir sa déférence et ses prévenances envers le Pape, sa politesse conciliante avec les ministres étrangers, une sorte d'abandon condescendant et protecteur avec Consalvi.

2 1 — Nég. Concordat.

L'annonce du traité de Lunéville, en rehaussant le prestige du Premier Consul, avait par contre-coup ajouté du poids aux prétentions de son ambitieux lieutenant. A entendre Murât parler avec sa verve militaire, une autre paix, celle de Naples, était très prochaine; et cette paix serait son œuvre personnelle. Il l'avait préparée, et maintenant pour l'achever il ne lui manquait plus qu'un pouvoir en bonne forme.

Il n'avait pas montré moins de complaisance envers luimême, en s'aventurant sur le terrain du temporel du Saint- Siège. Interrogé par Pie VII dès son premier entretien, qui avait été long et cordial, il avait répondu sur la destinée incertaine des Légations avec autant d'assurance que s'il avait eu qualité pour en parler ; il n'avait même pas hésité à engager le Pape à en écrire au Premier Consul. Quand les articles de la paix de Lunéville furent connus à Rome, Murât alla plus loin dans ses remarques et ses conseils. Témoin alors de l'inquiétude répandue au milieu de l'entourage du Pape par le maintien de la République cisalpine, héritière trop probable des Légations, il s'appliqua à faire ressortir que l'attribution de ces riches provinces n'était pas encore décidée ; qu'ainsi il importait au Pape d'insister plus que jamais sur leur retour comme indispensable à l'existence de sa souveraineté. Tous ces arguments devraient être consignés dans un mémoire, qu'il s'offrit de faire parvenir à Paris.

La forme d'un mémoire paraissait à Consalvi bien préférable à celle de la lettre, que Murât avait d'abord conseillée au Pape. Il avait gardé contre une correspondance de cette nature les préventions dont il avait fait l'aveu dans les instructions de Spina. Faute de comprendre encore que l'ascendant de la victoire plaçait le Consulat au niveau des cours de l'Europe, que d'ailleurs le temps n'était plus aux questions d'étiquette, il s'attardait dans un scrupule sans valeur, en cherchant à éviter qu'une des premières lettres de souverain adressées personnellement à Bonaparte fût datée du Quirinal. L'écueil serait tourné par un mémoire ; et Consalvi avait mis à le rédiger d'autant plus d'empressement qu'à ce moment

ARRIVÉE DE BADOSSI 323

même, il croyait que ses réclamations de territoire seraient secondées par des événements extérieurs : à cet égard, il avait des raisons particulières et toutes présentes d'espérer l'appui de Paul Ier.

Il n'avait jamais oublié que, dès le conclave de Venise, le puissant empereur aurait sans doute étendu sur le Saint-Siège la protection dont il entourait les souverains dépossédés ou menacés en Italie par l'ambition autrichienne, si son étrange manie pour la grande maîtrise de Malte n'avait été contrariée par les lois de l'Eglise. L'utilité pour la Papauté de se ménager un pareil défenseur était si évidente, qu'elle avait fait dès lors chercher un expédient. Il ne pouvait se trouver dans la réunion des églises grecque et latine, insinuée de divers côtés, même par Louis XVIII, un changement de cette importance ne pouvant s'improviser et, à supposer qu'il parût à propos, devant exiger de patientes études, peut-être de longues années de discussion. Le seul moyen terme, reconnu immédiatement praticable aussi bien à Paris qu'à Rome, était de dédoubler la grande maîtrise; et l'on a vu que, pour des raisons de diplomatie française, Talleyrand venait précisément d'en entretenir Mgor Spina. Mais, outre que l'assentiment de Paul Ier à cette diminution d'autorité n'était rien moins que certain, on encourait le risque de voir les Etats catholiques, l'Espagne en tête , saisir ce prétexte pour s'approprier les bénéfices des chevaliers sur leur territoire et, en les sécularisant, consommer la destruction de l'Ordre. La cour de Rome ne s'était donc pas hâtée de proposer à la difficulté une solution qui pouvait devenir si périlleuse ; elle avait même cru être dispensée de s'y attacher quand, au mois de septembre, une capitulation avait livré Malte à la flotte de Nelson. Depuis, elle avait été témoin de l'obstination du tsar, qui, loin de renoncer à la possession de l'île, l'avait réclamée d'autorité aux Anglais, et, irrité de leur refus, avait mis embargo sur leurs navires. Quant à la grande maîtrise, qui, par son côté spirituel, dépendait surtout du chef de l'Eglise, Paul Ier ne s'était pas départi de ses exigences envers la Papauté, quoiqu'il les tînt désormais silencieuses :

devant les hésitations qu'il savait rencontrer à Rome, la froideur, qui avait d'abord remplacé la bienveillance des premiers jours, avait paru se tourner en complet délaissement du Saint- Siège.

A la fin de décembre, Gonsalvi put se flatter d'une détente dans ce muet abandon ; il apprenait qu'un prélat, Mgor Badossi, apportait à la cour de Rome une lettre du despote russe. Toutefois, il ne s'agissait pas, comme il l'avait supposé, de la grande maîtrise de Malte ; il était question d'une affaire très différente et très inattendue. Ecrite au mois d'août, à un moment où le tsar comptait encore sur les complaisances de la chancellerie romaine, cette lettre avait été suggérée par le Père Grùber, un des Jésuites réfugiés dans la Russie Blanche sous le règne de la Grande Catherine; elle demandait la reconstitution de la Compagnie supprimée de Saint- Ignace. Venant d'un prince schismatique, cette démarche devait sembler au moins étrange; par contre, considérée en elle-même, elle ne pouvait être envisagée à Rome qu'avec faveur, comme une occasion inespérée de réparer une erreur commise sous un des pontificats précédents. Or, dans la voie des réparations, il ne pouvait alors y avoir qu'un début et une étape : les dispositions actuelles de ceux des Etats de l'Europe où les Jésuites avaient été mêlés profondément à la vie commune, n'auraient pas permis un rétablissement total. Sans parler de la France, où l'idée même d'une rentrée des Jésuites ne pouvait venir alors à l'esprit, l'Espagne, et à sa suite le Portugal, demeuraient aussi hostiles à la Compagnie dissoute que l'avaient été ses persécuteurs, les Tanucci et les Pombal. L'Espagne y mettait encore une sorte d'acharnement; l'on devait bientôt apprendre que quelques malheureux survivants de la suppression de la Compagnie étaient embarqués de force dans des ports espagnols et déportés sans pitié sur la côte italienne. Les sentiments de l'Autriche, où les doctrines réformatrices de Joseph II étaient trop récentes pour être oubliées, restaient au moins douteux : si le Pape avait été tenté de s'éclaircir à cet égard par une correspondance directe avec la cour de Vienne, il en aurait été détourné par un inci-