PREMIÈRE RÉCEPTION DES DÉPÊCHES DE SPINA

Jusqu'ici les dépêches si longtemps attendues de Spina avaient été trop rares, trop éparses, trop peu instructives, pour ne pas entretenir une émouvante perplexité. Les premières, parvenues à Rome entre le 10 et le 17 janvier, se référaient à l'ébauche de concordat rédigée par Bernier au mois de novembre. Restées vagues à dessein et dénuées de détails, elles n'étaient accompagnées d'aucune annexe, sauf d'une lettre dont les assertions imprudentes étaient signalées comme gênant l'argumentation de Spina : c'était la lettre du cardinal de Martiniana, affirmant au Premier Consul que les demandes de Verceil étaient agréées à Rome. Bien que le rôle surprenant dévolu à Bernier parût suspect, et que le début des conférences avec lui fût à peine indiqué, on avait pu augurer assez bien de ce qui avait dû suivre. Il n'en était plus de même d'une autre série de dépêches, reçues principalement le 7 février. Spina, tout ému par l'attentat de la machine infernale attribué alors aux jacobins, et par la rumeur erronée d'une invasion française à travers l'Etat pontifical, se plaignait d'un second projet, qui, au lieu d'être un progrès, devenait un sensible recul. Ainsi, disait-il, la religion catholique n'était plus dominante, quoique le Premier Consul prétendît nommer les évêques ; le remaniement des diocèses les réduisait seulement à soixante ; les biens ecclésiastiques invendus ne devaient pas être restitués, prétention d'où Consalvi pouvait conclure que le droit de propriété de l'Eglise se trouvait contesté et atteint. Spina n'avait rien dit de plus, se bornant à une phrase unique, qui pouvait passer pour une indication ou un exemple, non pour un résumé de tous les changements qui avaient pu être proposés. Il y avait dans cette brièveté même, surtout dans les réflexions suivantes du prélat sur la politique intérieure de la France, un ton de découragement dont le contre-coup pénible n'était pas effacé à Rome pendant le séjour de Murât. Consalvi, sollicité alors aux confidences par le jeune et brillant général, dont la jactance séduisante se parait d'une recherche de langage et d'une apparente rondeur de manières, n'avait pas dissimulé devant lui les craintes inspirées par les indices connus

de la négociation de Spina ; il en avait parlé à plusieurs reprises, en même temps que de son inquiétude sur le sort des Légations. Il avait entendu le général répondre sans hésiter des intentions bienveillantes du Premier Consul envers la religion; et également à l'aise sur les affaires spirituelles et sur les temporelles, promettre son appui pour les unes et pour les autres. Comme il était impossible que Murât connût la velléité, toute momentanée et de circonstance, qui, à la Malmaison, avait failli l'adjoindre à Cacault pour souscrire toute espèce de convention avec le Saint-Siège, y compris le concordat, on doit croire que son affectation de [crédit, et même de compétence dans des matières auxquelles il était certainement étranger, venait entièrement de la bonne opinion qu'il avait de lui-même. Qu'il eût réussi ou non à faire à cet égard quelque illusion à Consalvi, il lui avait néanmoins rendu service, en lui faisant espérer de sa part une aide, si imaginaire qu'elle fût; surtout en arrêtant chez lui une défiance grandissante contre les desseins religieux du Premier Consul, et en ramenant ainsi un peu de calme dans une vive intelligence, trop longtemps remuée et agitée.

Il est heureux que ce revirement favorable ait été assez prononcé chez Consalvi pour se continuer, quand, le 28 février, le quatrième projet de concordat lui fut transmis par la voie de Parme. Le porteur était un messager privé, envoyé par le ministre de l'Infant, et s'enveloppait de secret pour s'acquitter de sa commission. Tout ce mystère était expliqué par Spina, qui racontait avec émotion combien il avait sujet de redouter que ce même projet eût été expédié à Rome par Talleyrand, huit jours plus tôt, à la dérobée, en dehors des éclaircissements et des conseils nécessaires, afin de profiter d'une incursion des Français pour exiger et forcer le consentement du Pape. Il ajoutait qu'il avait cru urgent de devancer le départ sans cesse retardé de Livio, et d'user d'une voie indirecte pour munir le Saint-Père, s'il en était temps encore, des moyens de se défendre contre une surprise et d'échapper à une menace. Il était évident que tant de suppositions, dont aucune ne s'était vérifiée, tom-