RÉCEPTION SECRÈTE DU QUATRIÈME PROJET

baient à Rome dans le vide. Il y avait même un tel contraste entre la réalité et les vaines imaginations de Spina, que la bonne disposition à laquelle l'esprit de Consalvi venait d'être ramené le rendit plutôt moins sévère dans le premier aperçu des pièces qui lui étaient confiées ainsi par anticipation. Le concordat était présenté, non comme une simple ébauche, mais comme le projet définitif, sorti de conférences achevées ; il était accompagné du cortège des rédactions antérieures et des notes échangées entre Spina et Bernier; ce qui composait un véritable ensemble, incomplet cependant, car il y manquait une pièce essentielle, les avis appropriés que Spina dans sa hâte n'avait pas eu le temps de joindre à l'envoi. Malgré une lacune si regrettable, la communication semblait pouvoir suffire pour une première étude ; mais à la condition que cet examen préliminaire auquel elle se prêtait fût entouré des plus grandes précautions et d'un rigoureux silence, la moindre indiscrétion pouvant compromettre gravement et celui qui envoyait les pièces et celui qui les recevait.

Chargé du poids d'une si lourde confidence, Consalvi ne voulut pas le garder pour lui seul et se hâta de le partager avec Antonelli. Il jugeait que cette marque de déférence était obligée, non seulement en vue de ses rapports personnels avec ce collègue dont il ménageait le caractère entrant et dominateur, mais dans l'intérêt du succès souhaité de l'affaire. Le rôle prépondérant qu'Antonelli s'était attribué, par- dessus celui de Di Pietro, et qui lui avait été reconnu dans les préparatifs de la mission de Spina, semblait lui donner le droit d'être initié le premier au résultat présent de la négociation.

Cette collaboration à huis clos ne demeura pas stérile. Les idées qu'Antonelli avait fait prévaloir au mois d'octobre dans la Congrégation des affaires ecclésiastiques devaient reporter et fixer avant tout son regard sur la condition faite en France au catholicisme. Sur ce point, le cardinal pouvait se vanter de la sagacité de ses prévisions. Il voyait se confirmer sa conjecture d'alors que la religion ne serait pas déclarée dominante dans le concordat. Mais comme elle y obtenait un rang privilégié,

et qu'il avait avoué à l'avance qu'une simple supériorité de ce genre pourrait probablement suffire, il ne se dédisait pas; il ne se montrait pas mécontent d'un projet, que d'abord et surtout il appréciait par ce côté, déclaré primordial. Aussi Gonsalvi, rallié, du moins au premier moment, à cette manière de juger, feignant peut-être d'en être plus persuadé qu'il ne l'était réellement, écrivait à Spina : « Je vous dirai que, ni à Antonelli ni à moi, le projet n'a fait une trop fâcheuse impression. Il me paraît que toute la force de la riposte consistera à gagner du terrain sur l'article premier, et à étendre ce qui y est dit de la religion. Le reste s'arrangera sans trop de peine. » Ces derniers mots peuvent surprendre sous la plume de Consalvi; car c'était à son tour s'attacher bien exclusivement à un principe qu'Antonelli, avec une rigueur systématique, persévérait à regarder comme l'unique fondement du concordat; c'était paraître passer sous silence des difficultés très sérieuses, en particulier sur un autre article essentiel, la démission générale des évêques.

Il est vrai que ces prélats, émigrés presque tous, dont la démission restait exigée péremptoirement par Bonaparte, n'éveillaient plus chez les deux cardinaux confidents du projet les même sentiments de sympathie et d'estime qu'au lendemain des ouvertures de Verceil. Une attitude mécontente, visible chez quelques-uns, vraisemblable chez beaucoup d'autres, faisait déjà présager des résistances aux sacrifices qui leur seraient demandés. On se rappelle l'avis inquiétant qu'à cet égard Consalvi avait envoyé à Spina dès le commencement de novembre. Aujourd'hui comme alors, les indices d'une mauvaise disposition répandue chez une partie de ces évêques venaient surtout de Maury, qui se présentait hardiment à Rome comme leur protecteur ou leur intermédiaire. Le cardinal, mis en mouvement par les instructions royales de Mitau, donnait luimême l'exemple d'une opposition dont il faisait étalage, contre tout accord entre la République française et la Papauté. Un mémoire que, de Montefiascone où il s'était retiré, il avait adressé au Pape pour l'inciter à amuser et à jouer Bonaparte