MÉFIANCE CONTRE MAURY ET LES ÉVÊQUES ROYALISTES

au moyen de délais sans cesse renouvelés, n'avait pas été écouté et avait abouti à un complet insuccès : l'auteur luimême avait dû en convenir. A ses yeux, l'occasion obligeait maintenant à parler haut et ferme au nom de Louis XVIII, dont il prétendait, malgré le Pape, être le représentant attitré. Il venait de reparaître à Rome, sur la foi d'un propos engageant de Murât, qui, en veine d'imiter les formes de Bonaparte quand elles étaient conciliantes, s'était plu à ménager dans le cardinal, comme dans M. de Damas, un personnage de l'ancienne société. Reçu bientôt par le Pape, Maury s'était permis de le tenir pendant deux heures sur une sorte de sellette, l'interrogeant et le poussant tour à tour sur Spina, sur Badossi, sur l'affaire de Malte, sur le chapeau sollicité pour l'archevêque de Reims; puis, toujours avec ce ton tranchant et inconvenant, il avait revendiqué au hasard l'administration des établissements français à Rome, en vertu d'un protectorat qu'il s'attribuait et qui n'était aucunement admis au Quirinal. Piqué d'obtenir seulement des réponses évasives, il avait perdu toute retenue et s'était oublié jusqu'à dire : « Vous devez savoir mieux que personne que les souverains légitimes, qu'on pouvait croire morts, ressuscitent souvent très vite. Je vous prie de vous en souvenir toutes les fois que je vous parle du roi de France. » Si par un pareil propos il avait cru se rendre jmaître de l'esprit doux, patient, mais nullement flexible du Souverain Pontife, il s'était singulièrement trompé. Bien au contraire, au Quirinal et à la secrétairerie d'Etat, on sentait croître la réflexion, déjà en germe, que si le haut clergé français comptait plusieurs membres semblables à Maury, et sans doute encore moins déférents envers le Premier Consul qu'envers le Pape, il serait presque impossible de les défendre contre la perte de leurs sièges.

D'autres réflexions en bien et en mal se présentèrent à mesure que le sens de chaque article était scruté et retourné. Ce travail, pouvant à tout moment être interrompu par l'apparition de Livio, manquait de la tranquillité et des

loisirs, inséparables de la connaissance certaine du lendemain; il put cependant se poursuivre et se recommencer assez longtemps, pour qu'il devînt possible de tracer à l'avance la direction qu'il importait de faire adopter dans l'étude ostensible et régulière du projet, le jour où elle pourrait être entreprise. Par là, l'erreur à laquelle Spina avait cédé en se décidant à un envoi clandestin des pièces de sa négociation se trouvait avoir encore été d'une utilité réelle. Si cet envoi ne prémunissait pas contre une manœuvre déloyale qui en fait n'avait pas été tentée, il avait le mérite imprévu de faire prendre en patience le retard de Livio, et aussi d'amener à sonder les points difficiles avec la liberté d'un examen préliminaire. En outre Consalvi et Antonelli restaient ainsi tenus dans un courant d'idées modérées, sans trop d'espoirs et d'illusions, en harmonie avec les nécessités de l'heure présente. Ils devaient par suite être en disposition de faire face à des traverses, que la sagesse commandait de prévoir et qui allaient en effet se produire à Rome.

La venue anticipée du messager de Parme fut également profitable aux affaires temporelles. Par cette voie détournée, mais rapide et sûre, Consalvi reçut des dépêches récentes de Spina, qui, selon l'invitation même de Talleyrand, demandait d'une manière positive un pouvoir en forme pour traiter des intérêts matériels du Saint-Siège. Il ne s'agissait donc plus, comme lors du séjour de Murât, d'examiner s'il convenait d'autoriser à Paris l'agent purement officieux du Pape à élargir le cercle de ses insinuations indirectes sur les pertes subies par l'Etat romain, et de l'inviter, sans sortir de son rôle religieux, sans se compromettre, à rechercher pour les Légations l'aide officieuse de l'envoyé prussien, en attendant le concours probablement plus efficace de l'ambassadeur russe et l'effet des promesses que Murât venait de prodiguer. Cette fois la démarche ouverte, décisive, devait être tentée : après avoir si soigneusement refusé à Spina partant de Rome toute espèce de titre régulier, on allait l'accréditer, et précisément pour ces questions de territoire qui avaient été surtout écartées et