SPINA ACCRÉDITÉ POUR LE TEMPOREL

exclues. Spina aurait désormais le droit de discuter la reprise des trois Légations avec une indemnité pour Avignon, que d'ailleurs l'Assemblée constituante avait déjà annoncée ; il pourrait même, par occasion et s'il y avait jour, solliciter une intervention du Premier Consul pour faire cesser la mainmise des Napolitains sur le fief de Bénévent. Une lettre de créance fut donc rédigée pour Talleyrand; et dans l'incertitude si ce ministre devait être qualifié d'Excellence ou de Citoyen, elle fut préparée en deux exemplaires, portant chacun un intitulé différent. Consalvi rappelait combien jusqu'ici le Saint-Père avait eu à cœur de prévenir et d'éloigner de la négociation de Spina tout soupçon d'un intérêt qui ne fût pas religieux; aujourd'hui, « il se flatte que cette négociation approche de son terme, ainsi que le lui font espérer les bonnes intentions du Premier Consul. Mais en même temps, comme d'après la paix faite avec Sa. Majesté l'Empereur et Roi, le sort de l'Italie va être fixé, Sa Sainteté ne saurait différer davantage de traiter aussi des affaires temporelles, sans manquer aux devoirs dont il est pareillement chargé par son ministère, pour le soin du patrimoine de l'Eglise. » Avec cette précaution et cette réserve, la lettre de créance pour le temporel, datée du 7 mars, put être expédiée sur-le-champ. Quant aux pouvoirs pour les affaires spirituelles, la plus simple prudence commandait d'en ajourner l'envoi jusqu'au moment où le courrier Livio remporterait à Paris un concordat, dont au fond la conclusion, toujours désirée, pouvait maintenant être envisagée, sinon comme une certitude, au moins comme une sérieuse espérance.

Enfin, dans la matinée du 10 mars, Livio, harassé, épuisé, descendit de cheval à la secrétairerie d'Etat. Son voyage, rapide malgré la saison, malgré les neiges des Alpes et des Apennins, n'avait pas dépassé dix jours. Sa valise est aussitôt ouverte. Au-dessus, on trouve la statue autrefois dérobée de Notre-Dame de Loreto, que Talleyrand, dans un sentiment tout autre que

celui de la piété, avait dès longtemps décidé de restituer pour servir d'introduction au concordat auprès du Pape. En même temps, on décacheté et on dépouille les paquets, dans lesquels on ne pense trouver que quelques notes manquantes, en plus des originaux dont les copies étaient arrivées secrètement par l'intermédiaire de l'Infant de Parme. Au lieu de ce qu'on attend, voici qu'on découvre que la pièce principale, le projet de concordat, n'est pas le même : c'est un projet cinquième, différent à première vue de celui qui devait être regardé comme le dernier. La surprise, la déception inévitables sont néanmoins bien moindres qu'elles n'avaient été à Paris, lorsque Spina, se croyant au bout de ses peines, s'était vu subitement en face d'un nouveau retour en arrière. Cette fois, tout était éclairci sur-le-champ et atténué par des explications. Les lettres de Spina, dont l'absence avait paru si regrettable lors de l'envoi clandestin par le messager de Parme, ne faisaient plus défaut ; bien qu'écrites au moment d'un départ, elles établissaient avec réflexion, avec mesure et un juste sentiment des circonstances, le sens et la portée des derniers incidents de sa négociation à Paris.

Ainsi, il était désormais certain que, jusqu'à la fin, l'entière liberté d'appréciation avait été conservée au Saint- Siège : la maintenir, au besoin la revendiquer, était un des devoirs principaux confiés à son envoyé. La mission de Spina était ostensiblement limitée à exposer, à entendre, à en référer. Le rôle était délicat : il avait fallu une adresse et une patience toutes particulières pour échanger des notes sans engager sa cour, pour donner au besoin à ses remarques la forme d'articles, simplement en vue de la clarté, sans en venir à un contre-projet, en un mot, pour négocier sans être un négociateur en forme. Le jour où une question essentielle, comme la démission générale de l'épiscopat, avait paru mettre dans la nécessité ou de céder ou de voir les pourparlers interrompus, Spina avait su éviter ce double écueil, également périlleux, en ajournant une solution qu'il avait réussi à réserver au Souverain Pontife. A plusieurs reprises, il avait eu à se