LE CINQUIÈME PROJET ET LES CONSEILS DE SPINA

défendre contre un titre diplomatique qu'on prétendait lui reconnaître, et qui cependant, à son point de vue personnel, eût été désirable; car il lui eût prêté, avec plus de facilité à discuter, un soutien et une force dans ses heures de découragement et de détresse, s. rtout quand il avait dû s'effrayer des conséquences d'un attentat contre la vie de Bonaparte ou d'une invasion française dans la ville de Rome. La lutte soutenue pour garder la situation équivoque et souvent pénible de simple intermédiaire et de porte-parole, avait fini par prendre un caractère aigu. Menacé d'expulsion s'il ne signait pas le projet de concordat présenté alors comme le dernier, il n'avait échappé à ce danger que grâce à la bonne volonté inespérée du Premier Consul. L'assaut manqué venait d'être renouvelé par Talleyrand, avec des procédés mortifiants et à la veille même du départ de Livio; mais ce que Spina avait été dans l'obligation de certifier par écrit était Je pur langage, pour la forme, et n'atteignait pas le fond du concordat.

Sur ce fond, le prélat, avec une humilité désabusée qui prévenait en sa faveur, avouait n'avoir pas obtenu ce qu'on pouvait attendre de lui. Son succès le moins imparfait consistait à avoir fait introduire dans le concordat et même en première ligne, une disposition assignant dans la France républicaine un certain rang à la religion catholique. Il y avait réussi dès l'abord et sans peine auprès du Premier Consul; et il importait aujourd'hui de rappeler cet heureux début, puisqu'on en pouvait conclure que les avantages, perdus depuis sur ce terrain essentiel, pourraient un jour être regagnés en partie. Il y avait aussi l'espoir d'obtenir l'article d'intérêt secondaire que Rome demandait sur les séminaires et les chapitres. Par contre, sur le principe fondamental de la démission de l'épiscopat, tous les efforts de Spina étaient demeurés stériles, tous ses tempéraments avaient été rejetés, celui des administrateurs comme les autres. Résister désormais ne serait pas seulement inutile, mais dangereux. La volonté de Bonaparte se montrait à la fois inflexible et irritable sur ce point, auquel il tenait par-dessus tout. Néan-

moins, s'il était prêt à s'emporter contre toute objection nouvelle à cette volonté, il comprenait que l'acte extrême d'autorité exigé du Pape pouvait être exprimé avec des atténuations de langage; il s'était lui-même prêté à ce ménagement quand, sollicité par Bernier, il avait dicté une rédaction différente de la précédente, qui pourtant était également la sienne. Quant aux autres articles, le droit réservé au Pape n'était pas restreint, comme pour l'article des évêques , à la seule faculté d'accepter ou de refuser : quelques amendements restaient admissibles, et le cinquième projet n'était pas plus un ultimatum que le quatrième : ainsi en témoignaient les variantes proposées en confidence par Bernier. Spina ne manquait pas de faire valoir le service que l'abbé venait de rendre, lorsqu'il s'était fait à peu près autoriser à indiquer de lui-même quelques retouches. Si Bernier avait pris sur lui de leur donner l'aspect d'un contre-projet de sa façon, c'était, disait -il, pour mettre ses propositions en état d'être envoyées à Borne, parce qu'à cette heure tardive aucune discussion ne pouvait plus être demandée à Spina, qui d'ailleurs avait épuisé ce qu'il pouvait dire : il appartenait désormais à Borne d'examiner et de conclure.

Le conseil soumis par Spina à sa cour pour se diriger dans cet acte final si important de la négociation religieuse était le fruit d'une longue et sévère expérience. Le prélat ne dissimulait pas que, sous peine de renoncer au concordat, il fallait prendre son parti de la démission générale des évêques. Quelque rigoureux que dût être ce sacrifice nécessaire, il serait tempéré, soit par une circonscription nouvelle qui, en réduisant le nombre des diocèses, réduirait celui des titulaires, soit par la rentrée en scène d'anciens évêques, qui ne seraient descendus de leur siège que pour remonter sur un autre, d'après un choix politique et une seconde nomination. Comme, en outre, il était admis que le devoir imposé au Pape de destituer les récalcitrants pouvait être énoncé par des périphrases, Spina semblait incliner vers celle dictée devant Bernier, quand Bonaparte avait dit : « Sa Sainteté déclare qu'elle