LE CINQUIÈME PROJET ET LES CONSEILS DE SP1NA

ne reconnaîtra pour titulaires des archevêchés et évêchés conservés en vertu de la circonscription nouvelle, que ceux qui lui seront désignés par le Premier Consul à l'exclusion de tous les autres, quel que soit leur titre. » Cette rédaction laissait paraître partout des réticences, même dans les derniers mots, qui étaient sans doute applicables aux constitutionnels : mais du moins, sous cette forme indirecte, la mention, probablement inévitable, de leurs personnes, n'impliquait pas de la part du Saint-Siège l'aveu explicite de leur qualité épiscopale. En tout cas, si à Rome, tout en se soumettant en principe à l'exigence irrésistible de Bonaparte qui voulait renouveler l'épiscopat, le Pape ne renonçait pas à entrer dans la voie des corrections partielles aussi bien sur le texte de cet article que sur les autres dispositions du projet, il ne devrait pas user des moyens habituels, disputer pas à pas en se retirant par degrés, ou demander le plus pour obtenir le moins. Du premier coup, il fallait arriver à l'extrême limite des concessions et dire le dernier mot. Car, consulté à cette heure, il ne le serait pas une seconde fois ; un nouveau renvoi à Rome serait certainement refusé. Puis, quand le Pape aurait cédé tout ce que sa conscience la plus large autorisait à céder, il devrait, dans une lettre personnelle au Premier Consul, expliquer qu'il s'était prêté entièrement à ses désirs dans la mesure compatible avec les lois de l'Eglise, et déclarer avec une fermeté apostolique qu'à tout risque il ne pourrait aller plus loin.

Cette même lettré, dont la nécessité était indiquée et le cadre esquissé, pourrait, selon Spina, s'élargir et renfermer les demandes nouvelles dont l'utilité pour la religion serait bien démontrée. Ce n'était plus dans le concordat que ce supplément de demandes pourrait maintenant figurer : la liste des questions à résoudre dans cet acte était arrêtée et close. On ne pouvait pîus rien y ajouter, ni même en rien retrancher, sinon peut-être la disposition sur les prêtres mariés, qui, si elle ne pouvait être entièrement omise, pourrait vraisemblablement être laissée à part et rentrer dans les facultés d'un légat chargé d'exécuter la convention. Toutefois

22 — Nég. Concordat.

en se servant de la forme d'une lettre particulière, qui permettait d'exposer sans contrariété des vœux nouveaux mais dont l'accomplissement serait reporté à un temps indéterminé, le Saint-Père pourrait espérer et avoir confiance dans l'avenir. Bonaparte ne venait-il pas de promettre qu'une fois satisfait, il s'appliquerait à faire encore beaucoup pour l'église de France? Sa sincérité à cet égard, que Spina avait été chargé d'observer et de sonder, avait pu d'abord faire hésiter; désormais elle ne semblait guère contestable. On devait dès à présent croire Bonaparte, quand il affirmait qu'en se proposant de rétablir le culte il ne pouvait tout accorder à la fois, qu'il devait tenir compte d'une partie de l'opinion présente et des résistances rencontrées dans son entourage. Ainsi Spina s'était bien aperçu que c'était de Talleyrand que venaient les principaux revirements dans la négociation religieuse, et les procédés malséants dont il avait eu plusieurs fois à se plaindre. A Bernier, au contraire, il n'avait eu jusqu'ici rien de sérieux à reprocher; les préventions contre lui, dont l'écho était revenu de divers côtés, même de Rome, ne s'étaient pas justifiées à l'épreuve. Admis à des rapports directs avec le Premier Consul, l'abbé n'avait paru profiter de cette situation privilégiée que pour aider à la marche des pourparlers, et les variantes de rédaction dont il venait sous sa responsabilité de tracer l'aperçu dans son esquisse personnelle de concordat, n'étaient pas son moindre titre à une sorte de reconnaissance.

A ce propos, Spina avertissait que cette espèce d'indiscrétion de Bernier, dont l'utilité allait être si grande pour l'examen du cinquième projet à Rome, ne devait être divulguée à aucun prix ni sous aucun prétexte. Le silence à cet égard était de même nature et devait être aussi absolu que celui recommandé dernièrement sur les pièces de la négociation envoyées par la voie de Parme. Il y avait là un secret tout particulier; il fallait le combiner par surcroît avec le secret général quidevait envelopper le travail de Rome, et qui, tout en restant conforme aux usages du Saint-Siège, rentrait également dans