MURAT A ROME

il venait de faire pour les pièces venues de Parme. En même temps et de concert avec lui, il se hâtait de combiner le plan du travail, en s'inspirant des réflexions clairvoyantes de Spina et de la nécessité de concilier toute la promptitude possible avec le plus profond secret. Le mode d'examen du projet différait sur plusieurs points de celui adopté au mois d'octobre, lors de la discussion des instructions de Spina. Ainsi, au lieu de recourir à la Congrégation des affaires ecclésiastiques, rétablie alors pour la circonstance et composée de cinq cardinaux avec un nombre égal de prélats et plusieurs théologiens, on se décidait à convoquer douze cardinaux, représentant le Sacré Collège lui-même et en devenant une sorte d'abrégé. Cette assemblée d'apparat, présidée par le Pape, ne siégerait que pour décider des questions étudiées et approfondies en dehors d'elle. La préparation préalable, dans laquelle résidait toute la force du travail, devait, comme autrefois, être confiée ostensiblement à Di Pietro ; en réalité, elle allait appartenir à un groupe mystérieux de trois cardinaux, dont nul ne devait pénétrer l'existence, et où entraient Antonelli, Gerdil et Carandini. Tous trois avaient fait partie, au mois d'octobre, de la congrégation des cinq. Si les deux autres membres n'étaient pas appelés, c'était tout ensemble pour diminuer les risques d'indiscrétion et pour écarter le doyen Albani, soupçonné d'être peu favorable à une entente avec Bonaparte. L'omission de ce cardinal suffisait à entraîner celle de Délia Somaglia, par l'utilité de conserver le nombre impair qui dans un vote permet une majorité de voix. Quant à Consalvi, il se ménageait et restait en observation. Craignant peut-être de se compromettre au milieu de consultants beaucoup plus âgés que lui, il se contentait d'être renseigné par Carandini, son oncle.

Les trois cardinaux, constitués secrètement le 12 mars en petite congrégation, prirent à peine quelques jours pour repasser la série des notes et des projets, connus jusqu'ici à leur insu par le seul Antonelli, et pour méditer leurs remarques sur le cinquième projet, surtout sur les modifica-