TRAVAIL SECRET DE TROIS CARDINAUX

tions indiquées par Bernier comme ayant chance d'être acceptées à Paris.

Ainsi qu'il était naturel, on commença la conférence par la condition faite en France au catholicisme. Dans le texte officiel, le gouvernement se bornait à reconnaître que cette religion « est celle de la grande majorité des citoyens français », et n'accordait à cette mention toute sèche et aride qu'une phrase incidente. Dans les variantes de Bernier, la forme directe d'un article spécial était rétablie, avec cette addition : « le gouvernement l'adopte pour sa religion particulière. Il protégera la publicité de son culte, sans préjudicier à la liberté d'aucun autre. » A la simple lecture, tandis que les premiers mots méritaient d'être approuvés, les derniers devaient soulever une opposition unanime. Car si le Pape tolère parfois l'exercice d'autres cultes dans un pays catholique, c'est passivement et en silence, jamais ouvertement dans un acte écrit. Cette pratique d'une liberté, souvent indispensable à la tranquillité publique, étant contraire aux lois de l'Église, la condamnation qui la frappe doit toujours demeurer sous-entendue, comme il est arrivé en France même, où pendant un siècle la Papauté a pu assister à l'exécution de l'édit de Nantes sans protestation formelle, uniquement parce qu'il lui a été loisible de s'abstenir et de se taire.

L'énoncé des autres cultes une fois rejeté comme ne pouvant être souscrit par le Pape, la disposition concernant le catholicisme fut examinée en elle-même. On ne disconvint pas qu'après les attaques de la philosophie et les destructions de la Révolution, l'état des esprits en France ne permettrait pas pour le moment de rendre à la religion sa qualité séculaire de dominante. Cependant comme ce titre avait été admis par Bonaparte dès le début, d'abord dans son entretien mémorable avec le cardinal de Martiniana, puis dans la première audience accordée à Spina, il parut qu'on pourrait n'y renoncer que provisoirement, sous la réserve d'un avenir où cette antique primauté pourrait être remise en honneur. Une telle espérance, si elle était confirmée par écrit, rendrait plus facile

de se soumettre pour le présent à la simple reconnaissance du catholicisme comme la religion de la grande majorité et comme celle particulière à la personne de Bonaparte. Seulement la publicité du culte, annoncée dans les variantes de Bernier, ne semblait pas suffisante. On voulait y ajouter l'obligation pour le gouvernement de conserver la pureté du dogme et de la discipline, de considérer comme nuls tous actes révolutionnaires contre le culte et ses ministres. Le premier de ces engagements était emprunté à la plus ancienne des notes de Bernier, et le second au projet quatrième. Par l'ensemble de ces stipulations précises et déjà proposées, on assurerait au catholicisme les principales conditions d'une religion réellement protégée.

Jusqu'ici les trois cardinaux se trouvaient d'accord; mais lorsqu'il s'agit de résumer, Antonelli réclama cette phrase supplémentaire : « le gouvernement l'adopte pour la religion de l'Etat et de la nation, dès à présent et à l'avenir. » En vain les deux autres cardinaux objectèrent qu'il s'agissait en réalité de revenir, au moyen de termes différents mais équivalents, à cette religion dominante qui, selon les justes prévisions du mois d'octobre, risquait de provoquer dans la France actuelle les critiques et la résistance, Antonelli, sans craindre de se mettre en contradiction avec ce qu'il avait soutenu lors des instructions de Spina, maintint sa rédaction, comme s'il entendait marquer jusqu'au bout de son empreinte individuelle l'article dont il avait été le véritable promoteur.

Après le rang assigné au catholicisme, on s'occupa de la démission générale des évêques, dont le rejet, au dire de Spina, entraînerait à coup sûr celui du concordat. Dans l'ordre des questions sur cette matière capitale, la première qui se présentait n'était pas à discuter; elle était résolue par avance; c'était le pouvoir qui en théorie doit appartenir à la Papauté de destituer un évêque. La maxime que le Pape peut ordonner et accomplir ce qu'il juge nécessaire au bien de l'Eglise, que son droit dans ce cas est à peu près illimité; cette maxime qui, sans se confondre avec l'infaillibilité en matière de doctrine, dérive néanmoins d'une notion semblable de la suprématie