REVISION DU CONTRE- PROJET

distinction de droit entre les possesseurs qui étaient catholiques et ceux qui ne l'étaient pas, devait être observée, mais d'une manière différente de celle proposée par Di Pietro. Les premiers obtiendraient la dispense de restituer, c'est-à-dire un acte d'indulgence pontificale formel et positif; il suffirait aux seconds d'avoir la certitude de n'être jamais troublés dans leur possession, ce qui les ferait bénéficier d'une mesure de simple tolérance. Appuyé par Antonelli, ce moyen terme dut être adopté dans la séance, qui probablement se termina sans autre incident de discussion. Outre le contre-projet présenté sous sa seconde forme , les douze cardinaux eurent aussi à entendre et à approuver le modèle de la lettre du Pape au Premier Consul. Aussitôt que cette consultation solennelle parut achevée, il devint enfin possible de déterminer le retour à Paris du courrier Livio. Plusieurs dates, toujours dépassées et retardées, avaient été annoncées à Spina; la plus récente était celle du 15 avril, prévue après la première réunion des douze cardinaux. Aujourd'hui elle fut indiquée entre le 25 et le 30 du mois, une semaine environ étant réservée aux diverses écritures. Pendant ces délais, Consalvi n'avait pas perdu de vue le prix du temps : s'il avait été moins persuadé de la nécessité de se hâter, il en aurait reçu l'avis positif par Alquier, par Cacault et depuis par son secrétaire Artaud, arrivés successivement à Rome.

Jusqu'ici Cacault n'était pas intervenu directement. Pendant que le contre-projet restait à l'étude, il s'était abstenu de chercher à en prendre connaissance, et s'était contenté d'en suivre l'avancement en quelque sorte extérieur, tel qu'il lui était confié. Bien que sans titre officiel, il était, dès la première heure, entré en possession complète de ses fonctions de ministre plénipotentiaire; grâce à un assentiment tacite, il les exerçait avec autant d'autorité et d'aisance que s'il avait été accrédité.

Depuis les deux semaines qu'il résidait à Rome, son activité,

encore dans l'attente du concordat, avait commencé à s'appliquer aux autres affaires, recommandées particulièrement par Talleyrand. Elles se rattachaient toutes à la république romaine de 1798. La politique du Directoire qui avait soutenu ce gouvernement, improvisé à son image plutôt qu'imité de l'antiquité, était blâmée désormais à Paris comme une faute manifeste contre les habitudes et le caractère des habitants, comme une erreur de propagande subversive qui ne devait pas être reproduite. Cacault était donc tenu de se montrer nettement opposé aux anciens patriotes, expulsés après la chute de leur république et rentrés depuis peu ; il avait à calmer les frayeurs que leurs menaces et leurs intrigues réveillaient par instants dans l'esprit de Consalvi. Le voisinage d'une armée française, après avoir excité chez eux de fausses espérances, devait désormais les contenir; et comme Murât se disait résolu à ne souffrir aucune entreprise révolutionnaire contre le gouvernement du Pape, il suffisait à Cacault de montrer par sa manière d'être et son langage qu'il approuvait le général et devait le seconder.

Plus difficile à résoudre était le problème des biens, surtout ecclésiastiques, qui venaient d'être saisis dans l'État romain et aliénés sous le nom de la nation. Ces ventes, au lieu d'être confirmées comme en France, avaient été annulées par les Napolitains, lorsqu'ils avaient renversé la république qui les avait ordonnées. L'occupation napolitaine, si courte qu'en ait été la durée, constituait néanmoins un régime intermédiaire; le Pape, en y succédant, se voyait dispensé d'édicter des mesures d'éviction, qu'il trouvait déjà prescrites et exécutées. Dans cette situation, l'attitude du Premier Consul envers les acquéreurs avait été indiquée à Spina : liberté d'action laissée au Pape envers ses sujets, sauf quelques individus signalés à sa bienveillance ; arrangement amiable avec les Français. Quel serait cet arrangement? Le Pape proposait une indemnité, calculée d'après les déboursés réels, et non d'après les prix déclarés qui étaient presque toujours fictifs. Murât avait trouvé ce tempérament équitable; Cacault l'avait d'abord jugé de même; mais