POUVOIRS DE SP1NA POUR LE SPIRITUEL

ajouter. Autrement, disait-il, « ce ne serait pas la religion catholique que vous rétabliriez en France, mais une autre religion différente. » Cette déclaration, ferme et émue, était réservée pour la dernière partie du bref, écrite de main propre, et où le Pape semblait avoir mis encore plus de lui-même. Il finissait en rappelant, « avec une affection paternelle, que Dieu accorde une prospérité stable aux nations et à ceux qui les gouvernent, lorsque, se soumettant à sa sainte religion, ils se reconnaissent ses sujets, servent sa cause et travaillent à honorer son nom ».

Cet ensemble de pièces, qui ne pouvait être plus restreint, était destiné au gouvernement français; il fallait aussi instruire Spina de ce qu'on attendait de lui. Son action, si limitée jusqu'alors, allait être augmentée et transformée. Il serait chargé de mettre la dernière main au traité; même, sur la demande de Talleyrand, il devrait le souscrire et, ce qui était sans exemple, en échanger la ratification. Du rang de simple intermédiaire il passait à celui de négociateur; néanmoins il restait démuni d'initiative. Le cercle dans lequel il devait se mouvoir était circonscrit et fermé, sans qu'il pût en sortir. Les changements dans les articles tracés à l'avance n'étaient même pas entièrement abandonnés à son jugement : ils étaient gradués dans un ordre successif, si bien défini qu'on aurait dû prévoir à Rome l'embarras, peut-être l'empêchement auquel ils exposeraient s'ils n'étaient pas jugés suffisants. Chacune des difficultés qui, selon les prévisions, pouvaient être soulevées à Paris contre les projets romains faisait l'objet d'une instruction, écrite sur des feuilles distinctes et le plus souvent en chiffres. Consalvi y ajoutait quelques recommandations, ou simplement quelques désirs. Il devait en effet souhaiter que la convention religieuse portât la signature de Bernier, non celle de Talleyrand, le consécrateur trop fameux des premiers évêques schismatiques, et aussi qu'elle fût datée d'après l'ère chrétienne, non d'après le calendrier républicain. Sur un pareil terrain, il était évident que Spina ne pouvait s'aventurer qu'à travers des insinuations très discrètes. Par

contre, il était possible de l'inviter à proposer quelques questions sur la qualité et les facultés du légat à qui le Premier Consul lui-même était d'avis de confier l'exécution du traité religieux; on pouvait encore lui recommander une réserve concernant la circonscription nouvelle des diocèses, qui, selon Rome, ne devait pas comprendre les évêchés à établir pour les territoires d'Avignon et du Comtat-Venaissin, sur lesquels le Saint-Siège avait des droits à faire valoir. L'illusion de Consalvi à cet égard allait jusqu'à espérer une stipulation formelle et précise dans un article secret, dont il envoyait le modèle.

Bien que relative au concordat, cette exclusion de certains diocèses empiétait sur les intérêts temporels du Saint-Siège; mais elle pouvait se prêter à une discussion directe et régulière, puisque des pouvoirs pour ces intérêts étaient maintenant entre les mains de Spina. A la vérité les lettres du 7 mars qui accréditaient le prélat pour les questions de territoire, avaient été jugées à Paris incorrectes; elles n'étaient adressées qu'à Talleyrand, et devaient l'être au Premier Consul. Ce défaut de forme venait d'être signalé et retardait l'ouverture de ce nouveau genre de conférences. Toutefois, loin d'être regretté à Rome, cet ajournement y paraissait heureux et opportun; il permettait d'envoyer à Spina un supplément de directions, qui seraient mieux appropriées à l'état présent des choses.

Avec le temps écoulé, diverses circonstances venaient, en effet, de prendre un aspect plus inquiétant. D'abord les craintes sur le sort des trois Légations avaient été accrues par le traité de Lunéville, et le langage consolant et flatteur de Murât n'avait réussi qu'à les convertir en doutes. Depuis l'arrivée de Cacault, était-il même possible de douter? Il était revenu de Florence une parole échappée à ce diplomate, qui, dans un instant d'oubli de ce qu'il devait taire, s'était laissé aller à dire devant Caleppi que le Saint-Siège ne devait plus compter sur ses provinces perdues, mais se prêter à un traité pour se remettre régulièrement en paix avec la République française. A Rome, Cacault n'était plus sorti du silence com-