NOUVELLES INSTRUCTIONS DE CONSALVI POUR LE TEMPOREL

mandé sur les Légations et, ce qui était plus fâcheux, il avait reparlé de l'utilité d'un traité, qui, en consacrant l'indépendance et les limites de l'Etat ecclésiastique, déciderait les questions en suspens, par exemple celles des objets d'art et des biens nationaux romains. De ces propos Consalvi avait aussitôt conclu que Bonaparte attendait seulement l'adhésion de Rome au concordat pour lever le masque, pour découvrir son ancienne intention d'exiger par un traité l'abandon des provinces qu'il avait détachées à Tolentino et livrées alors à la Cisalpine. Avant même d'avoir appris que le pouvoir du 7 mars n'était pas en règle, le cardinal s'était hâté d'interdire à Spina de confirmer une renonciation territoriale que la force des armes avait pu arracher en fait, non en droit; à laquelle le Pape, par un acte volontaire, déjà refusé à l'Autriche, ne pourrait jamais consentir sans manquer à son propre serment. En même temps que cette affaire, sr grave pour l'avenir du Saint-Siège, d'autres soucis agitaient Consalvi et faisaient adresser à Spina de nouvelles recommandations. Il ne se passait pas de jour sans que l'attention du cardinal dût se porter sur les troupes françaises. La marche vers Tarente s'exécutait. A partir d'Ancône, les routes indiquées devaient être les plus voisines de l'Adriatique : il n'en était pas toujours ainsi ; puis au sortir de la Toscane, il fallait traverser le centre de l'Etat de l'Eglise, quelquefois se rapprocher de la contrée au nord de Rome. Un piquet avait même été placé à la Storta, à dix lieues de la ville. Ces mouvements, qui se continuaient, n'alarmaient plus Consalvi sur leur véritable destination : il avait pris à cet égard confiance dans Murât, et était alors tenté |de regarder son armée comme une protection contre les patriotes, plutôt que comme une menace contre la souveraineté pontificale. Le véritable objet de son anxiété était la nécessité urgente, journalière, de pourvoir à la nourriture des détachements qui se succédaient ou séjournaient de divers côtés. Malgré un certain soulagement apporté dans les subsistances par l'édit rendant libre le commerce des céréales, la dépense restait excessive ; elle épuisait le trésor du Saint-Siège ; elle

excitait les plaintes les plus vives parmi des populations qu'elle pouvait à la fin entraîner à un soulèvement. Le tableau de la misère publique, entretenue par des troupes qui prétendaient manquer de tout, avait été mis à plusieurs reprises sous les yeux de Cacault, même d'Alquier : ceux-ci ne l'avaient pas jugé trop exagéré, mais ne pouvaient que le signaler à Paris. Les réclamations de ce genre étaient du ressort de l'administration militaire. Portées devant Murât, elles n'obtenaient d'autre effet que de bonnes paroles, de vagues promesses, des apparences de garanties. Ainsi, dans le port d'Ancône, devenu une place d'armes pour son armée, le général se bornait à donner des gages de son respect pour l'autorité pontificale, en autorisant le casernement de quelques-uns des nouveaux soldats du Pape, en ordonnant la fermeture d'une loge de francs-maçons. Quant à l'argent, il déclarait, à Rome comme à Paris, en être entièrement dépourvu ; il se plaignait d'avoir à faire vivre aux dépens de la Toscane et de l'Etat romain la partie de ses troupes qui n'était pas cantonnée dans le golfe de Tarente, où elle passait à la charge de la cour napolitaine.

Un moment, Murât s'était flatté de diviser la dépense, en y faisant contribuer les Légations. Il avait essayé de les comprendre dans son commandement, par un de ces accès d'initiative dont les incidents de la paix de Florence ne l'avaient pas corrigé. Il s'était heurté à l'opposition de Moncey, le nouveau général en chef de l'armée d'Italie. Le Premier Consul, auquel il avait fallu en référer, allait statuer que tout ce qui était réputé territoire cisalpin continuerait à relever de Moncey. Cette décision devait non seulement entraîner la suite et bientôt l'aggravation du fardeau qui pesait sur les sujets actuels du Pape, elle pourrait s'interpréter comme un nouvel indice, maintenant la prise de possession des Légations par la République cisalpine, dont l'existence était désormais confirmée dans le traité de Lunéville.

Peu de jours avant qu'on pût connaître à Rome cette réponse du Premier Consul, qui après tout laissait les choses en l'état, la nouvelle d'un autre événement, bien plus consi-