LA MORT DE PAUL I

dérable, bien plus inquiétant, semblait reculer beaucoup plus loin les espérances territoriales auxquelles Consalvi n'avait pas renoncé. Le 22 avril, on apprenait que Paul Ier était mort, et on ne tarda pas à savoir que sa fin avait été soudaine et tragique. Le désarroi de Consalvi fut d'abord extrême. Avec Paul disparaissait sans doute le soutien en qui il espérait le plus pour la reprise des Légations. Rien ne retiendrait plus Bonaparte, qui, se sentant les mains libres, ferait décidément don de ces provinces à sa chère Cisalpine, à moins qu'il ne trouvât son intérêt à les abandonner en indemnité au roi de Sardaigne, qui, privé de l'appui de la Russie, allait être certainement dépouillé du Piémont. Etait-ce là le terme de tant de ménagements envers le despote russe, commencés dès Venise et continués encore en dernier lieu, lorsque le Pape s'était prêté à un rétablissement sans doute prématuré des Jésuites dans la Russie Blanche? Le bref qui les autorisait était maintenant en route et ne pouvait être repris : n'était-il pas à prévoir que le successeur de Paul n'en tiendrait aucun compte? Ce serait alors en pure perte, et pour le Saint-Siège et pour les Jésuites eux-mêmes, que le Pape se serait compromis, peut-être avec le Premier Consul, certainement avec le roi d'Espagne, dont il avait vainement essayé de prévenir l'improbation par un aveu ouvert et affectueux. Il était vrai que les difficultés pour la grande maîtrise de l'ordre de Malte ne devaient pas survivre à la manie de Paul, et que, par suite, l'envoi en Russie de Mfior Délia Genga, décidé depuis peu pour discuter cette question délicate, pour la traiter en particulier et en dehors d'une intervention française, allait se transformer en une simple mission de compliment pour l'avènement de l'empereur Alexandre. A ce point de vue, l'avantage était évident; mais quelque appréciable qu'il dût paraître, il ne rachetait pas les inconvénients, qui à coup sûr l'emportaient de beaucoup dans la balance.

Et pourtant, malgré tant de motifs de désespérer des Légations, Consalvi croyait de son devoir de ne pas abandonner la partie, tant qu'elle ne serait pas arrivée à un dénouement

irréparable. En réfléchissant aux moyens qui lui restaient, il mettait en première ligne les anciennes promesses de Murât, qui après avoir tiré tant de profit du Saint-Siège devait se sentir obligé à les remplir. A côté de cette gratitude présumée, dont en réalité le général devait s'acquitter à bien peu de frais, il convenait de placer les démarches prescrites à Spina dans les nouvelles instructions provoquées par les événements. On persévérait à lui conseiller de rechercher l'appui de M. de Kolytchev, qui pourrait se regarder encore comme lié à la politique italienne du maître qu'il venait de perdre. On insistait pour concilier à Rome l'influence de l'envoyé prussien, M. de Lucchesini. Pouvait-on même savoir si l'ambassadeur d'Espagne, le chevalier de Azara, qui, disait-on, s'égayait parfois à traiter Pie VII de jésuite, ne retrouverait pas un peu d'intérêt pour le Saint-Siège au fond des souvenirs récents de son séjour à Rome? Avec des pouvoirs réguliers, Spina était qualifié désormais pour agir auprès des diplomates accrédités à Paris, au nombre desquels il pourrait se compter. Si, malgré ses instances, il voyait décidément méconnaître les titres certains de sa cour sur les Légations, il ne devait à aucun prix souscrire une renonciation. Le moyen le plus sûr étant d'éluder ou d'écarter tout traité proposé sous le prétexte de rétablir l'état de paix, il devrait alors reproduire la réponse, déjà adressée à ce sujet à Cacault : que cet état existait en fait avec autant de force et d'évidence que s'il existait en droit.

En dehors de ce traité, où il y aurait eu beaucoup à craindre, Spina avait encore à essayer quelques usages très utiles de son pouvoir pour le temporel. Le plus urgent était de transporter à Paris les réclamations contre les exigences insupportables, en argent et en nature, que perpétuait la présence continuelle d'une armée française, et que Murât se disait impuissant à supprimer ou à restreindre malgré une bonne disposition à laquelle il convenait de rendre hommage. Une autre affaire, également en train, était celle de Rénévent et de Ponte Corvo. Contre l'occupation de ces principautés il n'y avait plus de recours en Italie, depuis la ratification du traité

NOUVELLES INSTRUCTIONS DE CONSALVI POUR LE TEMPOREL 38b

tle Florence, échangée à Rome par Alquier peu de jours auparavant. Le Premier Consul pouvant encore imposer sa volonté aux Napolitains, Spina avait maintenant l'autorité nécessaire pour la solliciter. Il était aussi permis de signaler à Paris les mesures irréligieuses des Cisalpins, qui, au mépris des intentions annoncées autrefois dans le retentissant discours au clergé de Milan, blessaient sans cesse les consciences et gênaient l'exercice du saint ministère. Il se trouvait même qu'à la veille du départ de la poste, un grief d'une autre nature contre les Cisalpins survenait à l'improviste. On apprenait qu'ils avaient reparu le 5 mai dans une partie du Montefeltro, dans le Poggio di Bene, qui après une occupation momentanée avait été évacué lors du dernier rassemblement de l'armée française sur les bords du Mincio. Tout faisait croire qu'un sort semblable était incessamment réservé au petit fort San Léo, dans le duché d'Urbin. Il appartenait au Premier Consul de réprimer ces entreprises à main armée, sur des territoires dont le Pape avait été remis en possession dès sa rentrée dans ses Etats.

Tel était l'aperçu des nouvelles prescriptions, préparées pour la défense des intérêts temporels du Saint-Siège, et complétées par les lettres de créance rectifiées qui étaient réclamées de Paris. Pour les affaires spirituelles, le pouvoir spécial, adressé maintenant à Spina, était accompagné de diverses lettres recommandant le concordat, par exemple à Bernier. Il y en avait même une pour Talleyrand, qu'on avait hésité à écrire et que Spina restait libre de ne pas remettre. Un bref, adressé au prélat, insistait encore une fois sur l'impossibilité de concessions plus étendues ; puis, relatant un fait tout nouveau, il invitait à n'épargner aucun effort pour empêcher le prétendu concile que les chefs de la secte constitutionnelle se disposaient à tenir à Paris. Leur convocation, datée du 8 mars, venait d'être imprimée, et connue depuis peu à Rome y faisait scandale. Elle annonçait une lettre à Pie VII pour lui demander l'envoi de délégués, comme s'il s'était agi d'un concile selon l'orthodoxie. On devait donc à Rome s'attendre à recevoir une invitation si inconvenante, qui en réalité n'a

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pas été expédiée; et on ne pouvait comprendre comment le Premier Consul, au moment où il négociait le retour de la France au culte catholique, permettait dans Paris une manifestation aussi publique du schisme qu'il affirmait avoir dessein d'éteindre.

Toute cette préparation pour le courrier s'acheva en quatre jours, avec une promptitude dont s'accommodait assez mal la vieille tradition de lenteur, déjà renouée dans la nouvelle chancellerie romaine. Consalvi avait pris une large part à ce travail et l'avait dirigé. Il se disait « mort de fatigue ». Enfin la valise se trouva complète, et Livio put l'emporter le 13 mai. Depuis le 10 mars, jour de son arrivée, il avait attendu deux mois à Rome.

A peine était-il parti que, dès le premier instant de la détente qui suit d'ordinaire un excès de lassitude, Consalvi sentit un scrupule s'éveiller dans son esprit et s'y développer. Il n'avait pas encore pensé que la lettre confidentielle du Pape au Premier Consul pût être imprimée et répandue, même avant le concordat; il s'en avisa subitement. Cette lettre, telle qu'elle était rédigée, ne ferait-elle pas ressortir une résistance trop molle, trop aisément vaincue, contre la démission générale de lepiscopat? En la lisant, les évêques émigrés n'auraient -ils pas une raison apparente de s'en plaindre, plus que du tour adouci et enveloppé de l'article qui les atteignait? Pour se défendre contre cet éclat, qui pouvait être prématuré, il était impossible de divulguer à l'avance la volonté constante, insurmontable chez le Premier Consul de renouveler le corps entier des évêques : Consalvi n'imagina donc pas d'autre ressource que d'engager Spina à retoucher la lettre, dont le sens et même les termes seraient un peu corrigés. Il fallait que cet avis mystérieux parvînt à Paris avant la remise de la lettre. Sans pouvoir donner à la réflexion un temps qui manquait absolument, Consalvi manda en toute hâte à Spina de soulever le cachet sans qu'il y parût, de chercher dans la lettre la partie écrite de main propre, d'y raturer le mot « tout » dans la phrase où le Pape disait avoir tout accordé en substance, et là où il