VAINE DÉMARCHE DE SPINA POUR LES LÉGATIONS

indépendant; qu'il n'avait pas à craindre le bouleversement de Rome en république; que, pour se défendre contre les menées des révolutionnaires, il devrait lever un petit corps de troupes, mesure d'ailleurs déjà prise sans qu'on le sût à Paris. Puis, toujours prompt à varier de sujets, Bonaparte reporta sa pensée sur ses dernières intentions relatives au concordat, dont il disait attendre bientôt le retour de Rome. Ses propos, quoique brefs, étaient frappants et dignes d'être retenus : il professerait la religion catholique ; il ne demanderait au clergé que la soumission et l'obéissance dues à son gouvernement. Il désirait un légat pour exécuter ce qui serait convenu et pacifier les consciences. Ce fut en terminant qu'il fit cette question mentionnée plus haut : si le choix de Cacault comme représentant de la France serait tenu à Rome pour agréable.

De ces audiences il ressortait que la destinée des Légations restait un problème sur lequel le Premier Consul et Talleyrand éludaient de s'expliquer. Il parut à Spina qu'avant de le résoudre, l'un et l'autre se réservaient de causer des affaires d'Italie avec M. de Kolytchev, dont la venue était signalée comme imminente. La même persuasion* était partagée par MM. de Gallo et de Saint -Marsan, présents depuis peu à Paris. Dès l'arrivée de l'envoyé russe, qui eut lieu le 5 mars, ces deux diplomates se hâtèrent de l'entourer et de lui exposer leurs griefs et leurs espérances. M. de Gallo, encore tout animé par ses vives disputes avec Talleyrand, s'indignait contre les conditions ruineuses de paix qu'il venait de repousser, et qui peut-être allaient être imposées dans Florence par Alquier, parti pour le quartier général de Murât. Avec moins d'ardeur de langage, M. de Saint-Marsan se montrait inquiet des suites probables du silence prolongé, qui lui avait été commandé par l'animosité trop visible de son maître envers le gouvernement consulaire : elle rendait plus que jamais nécessaire la protection promise depuis longtemps par Paul Ier.

M. de Kolytchev avait dans sa commission l'ordre de les aider tous deux. Il les écouta avec complaisance et entra dans

l'irritation avec laquelle ils s'exprimaient. Son humeur hostile au Premier Consul s'élait déjà révélée par les propos et la lenteur affectée de son voyage; elle n'avait pas échappé à l'aide de camp Caffarelli, envoyé au devant de lui pour l'accompagner et l'observer. Cette malveillance allait devenir un système. M. de Kolytchev appartenait à cette partie si nombreuse de l'entourage du tsar, qui s'entêtait à voir dans les gouvernants de la France les survivants des Jacobins. Il souffrait de se mettre en relations avec une si mauvaise compagnie, et dès son arrivée déclarait qu'il ne pourrait jamais s'y accoutumer. Hautain, moins par caractère que par politique, il se proposait de jouer l'attitude de la fermeté, de trouver dans les moindres objections le prétexte d'en référer à sa cour et, en contrariant, en retardant sans cesse, de faire sentir la force et la supériorité de la Russie. Pour débuter, il fit attendre pendant huit jours sa première conférence avec Talleyrand.

Il apportait deux projets, préparés à Pétersbourg : un traité particulier pour rétablir la paix entre les deux puissances, et une convention d'ordre général sur les affaires de l'Europe, où l'on retrouvait les cinq demandes qui, sous la signature de Rostoptchine et la date du 8 octobre, avaient été notifiées par M. de Sprengporten et acceptées avec une sorte d'empressement, au moins apparent et provisoire. Le traité, court et peu compliqué, aurait pu être promptement conclu, si M. de Kolytchev n'avait pas prétendu que cette signature ne devançât pas même d'un jour celle de la convention européenne. Il voulait que l'entente désirée sur une commune médiation en Allemagne, en Italie, sur la Méditerranée, ne fût pas exposée au sort du traité de Lunéville, dont la conclusion, préparée à part de la Russie, excitait en lui un sourd déplaisir; il prévoyait qu'une fois la paix faite entre Paris et Pétersbourg, les questions européennes, accordées seulement en principe et dans d'autres circonstances, feraient naître des dissentiments quand on en viendrait aux applications, et seraient par suite indéfiniment ajournées. Telle était peut-être l'arrière-pensée de Talleyrand ; néanmoins, tout en insistant vivement pour qu'une