ARRIVÉE DE KOLYTCHEV A PARIS

priorité bien marquée fût donnée au traité, le ministre consentit à prendre connaissance de la convention dès la seconde conférence. On commença par Malte. Paul Ier, ambitieux detre nanti non seulement de la grande maîtrise de l'Ordre, mais de la possession de l'île, voulait obliger la France à la reprendre aux Anglais et à ne point négocier avec eux sans qu'il leur fût imposé de la céder à la Russie. Ce qui était beaucoup plus grave, c'est que, pour être assuré de l'accès de Malte par le détroit des Dardanelles, Paul Ier avait besoin de l'alliance des Turcs et cherchait à se les concilier en s'engageant à leur faire rendre l'Egypte. M. de Kolytchev réclamait donc le rappel des troupes françaises de cette conquête ; il allait plus loin, et avec le dessein visible d'empêcher de les ravitailler et de les renforcer par Tarente, il insistait pour faire ramener à Paris, sous sa main, les pourparlers rompus brusquement avec M. de Gallo. Au fond de cet étalage d'intérêt pour les Deux-Siciles et la Porte ottomane, perçait maintenant une intention nouvelle : Paul Ier, après s'être rapproché de Bonaparte, mais surtout comme d'un chef habile, capable de le servir utilement contre les Anglais, avait pris ombrage de la puissance croissante du Consulat et croyait le moment venu de la limiter. Ce sentiment envieux se faisait jour aussi dans la protection qui continuait à entourer le roi de Sardaigne : elle avait d'abord été accordée contre l'Autriche; aujourd'hui elle se tournait contre les entreprises de la France, à qui il paraissait urgent d'interdire un établissement dans le Piémont, ouvrant les avenues de l'Italie.

M. de Kolytchev ne fit que suivre ce plan d'entraver dans les pays italiens les progrès de la domination de Bonaparte, lorsque, dans la matinée du 14 mars, avant l'interruption imminente de ses conférences avec Talleyrand, il fit bon accueil à Spina, qui le sollicitait d'appuyer la restitution des provinces enlevées au Saint-Siège. Déjà il avait reçu la même prière de M. de Saint-Marsan, par ordre du roi de Sardaigne, qui donnait ainsi un gage désintéressé de sa piété à l'égard de Pie VII. En écoutant Spina, M. de Kolytchev était-il averti

du retour de bienveillance annoncé au Pape au nom de Paul Ier, à propos du bref confirmant les Jésuites de Russie? Ou bien, remontant plus loin que le dissentiment encore présent à Rome sur la grande maîtrise de Malte, se croyait-il autorisé à s'en tenir aux anciennes promesses de la protection russe, qui dataient du conclave de Venise? Toujours est- il qu'il n'hésita pas à se porter garant du désir qu'on conservait, disait- il, à Pétersbourg, de voir le Pape réintégré dans tous ses Etats.

Si ce langage flatteur put réveiller chez Spina un peu d'espérance, l'illusion ne pouvait être complète. Rientôt il transpira que M. de Kolytchev déplaisait; que la raideur de ses manières et son ton arrogant irritaient; qu'il pourrait y avoir péril à se lier avec lui. La prudence de Spina , mise promptement en éveil, l'inclina à croire qu'il risquait de desservir sa cour en cherchant trop visiblement un appui de ce côté. De même, elle l'avertissait qu'il n'avait rien à attendre des autres envoyés étrangers, que Cpnsalvi l'invitait à fréquenter pour les associer à ses demandes. Les uns obéissaient à des intérêts particuliers; tous restaient sans crédit. Ainsi M. de Cobenzl, venu à Paris depuis le 26 février pour discuter sur les conséquences du traité de Lunéville , avait beau paraître souhaiter le succès du concordat, il devenait un adversaire et un compétiteur pour les Légations, où il tentait de faire transporter l'indemnité du grand-duc de Toscane, depuis que cette contrée devait être érigée en royaume d'Etrurie au profit de l'Infant de Parme. Si de bonnes paroles à l'endroit du Saint- Siège étaient répétées par M. de Lucchesini, c'est qu'il se montrait toujours prêt à les conformer à celles de M. de Kolytchev. Mais, outre que sa personne était mal vue par le Premier Consul, il était soupçonné par Spina d'être secrètement favorable à l'existence et à l'accroissement de la Cisalpine, comme à un moyen sûr d'entretenir la mésintelligence entre la France et l'Autriche, cette rivale constante de la Prusse. Les protestations amicales que Spina recevait de M. de Gallo, celles plus sincères et presque émues de M. de Saint-Marsan, ne pouvaient être que des vœux stériles et sans portée. De