IRRÉGULARITÉ DES POUVOIRS DE SPINA POUR LE TEMPOREL

plus, ce qui se passait sous ses yeux à l'égard des deux souverains représentés à Paris par ces deux diplomates, pouvait au besoin l'avertir et lui servir de leçon. Comment douter que le Premier Consul fût résolu à plier ces souverains à ses volontés, directement et en dehors de l'ingérence de la Russie? Le roi des Deux-Siciles était contraint de subir à Florence les exigences de Murât et d'Alquier ; le roi de Sardaigne venait, le 18 mars, d'être mis en demeure par Talleyrand d'accepter un armistice fermant ses ports aux Anglais, et devait prévoir que par un refus il donnerait un nouveau prétexte à être dépossédé du Piémont. Dans les deux cas, l'intervention russe, celle de M. de Kolytchev à Paris, comme celle de M. d'Italinski à Florence, était retournée contre ceux qu'elle prétendait soutenir et leur devenait nuisible. N'en serait-il pas de même, si elle s'étendait au Saint-Siège?

Spina éprouvait déjà cette crainte quand, le 21 mars, il reçut de Rome les lettres l'accréditant auprès de Talleyrand pour les affaires temporelles. Il n'eut aucun regret à reconnaître aussitôt que ce pouvoir n'était pas en bonne forme; que pour en faire emploi, il était nécessaire de le compléter avec d'autres pièces, confiées sans doute à Livio, dont le retour paraissait maintenant prochain. Le retard entraîné par cette irrégularité avait aux yeux de Spina l'avantage de laisser peutêtre ouverture à des circonstances moins défavorables pour les Légations. On a vu qu'à Rome, Consalvi s'était également félicité d'avoir ainsi le temps d'ajouter à ses instructions des conseils, surtout pour éviter un traité présumé préjudiciable à l'Etat ecclésiastique. A Rome comme à Paris, on jugeait donc opportune la suspension de toute demande directe et officielle en vue de la reprise des provinces perdues.

D'autre part, le silence de Talleyrand sur cette matière paraissait insinuer ou même prescrire à son tour un ajournement; il semblait qu'alors le ministre ne se souvint plus de l'insistance avec laquelle, à plusieurs reprises, il avait désiré pour Spina un caractère diplomatique, autorisant les discussions de territoire. Ce changement d'attitude chez Talleyrand,

quoique peu durable, était réel; il tenait aux événements qui se succédaient alors avec rapidité, et qui par leurs suites et leur heureux développement devaient influer sur la situation extérieure de la France. Le 21 mars, c'était la publicité donnée à la ratification du traité de Lunéville, annoncée la veille dans une proclamation retentissante. Le lendemain, c'était l'avis secret que l'escadre de Ganteaume était enfin sortie de Toulon et l'ordre, dont on a vu l'envoi à Murât, de mettre au plus tôt en marche un corps de troupes vers Tarente. Deux jours plus tard, c'était une première avance que les successeurs de Pitt au ministère faisaient de Londres pour commencer des pourparlers de paix avec le Consulat. Dans de pareilles conjonctures, Bonaparte voulait rester libre de modifier ses desseins en Italie, ou tout au moins laisser croire qu'il ne les avait pas encore arrêtés. Faute de prendre directement et ouvertement en main la question des Légations, Spina, qui s'efforçait d'ailleurs de ne pas la perdre de vue en recourant comme par le passé à l'entremise de Bernier, continuait à suivre d'autres affaires d'ordre temporel, pour lesquelles il n'avait aucun besoin d'un pouvoir spécial, complété et rectifié. Les plus intéressantes en ce moment étaient celles qui à Rome allaient aussi occuper Cacault, et qui concernaient les biens nationaux et les créances provenant de la République romaine. Les dépêches de Consalvi revenaient souvent sur les embarras suscités dès lors par quelques Français, mêlés à des spéculations louches dont ils ne se résignaient pas à perdre les bénéfices. Plusieurs noms étaient cités, ceux de Cavagnari, de Périllier, surtout celui de Duveyrier, qui, en qualité de membre du Tribunat, se faisait fort d'une protection particulière. Les plaintes de Consalvi contre eux étaient transmises par Spina, de même que ses réclamations pour les objets d'art abandonnés en dépôt dans les magasins de Rome ou confisqués sur les familles Albani et Braschi. Le gouvernement semblait jusqu'ici disposé à tenir un certain compte de ces représentations, ou, du moins dans ses complaisances envers les Français acquéreurs ou créanciers, à ne pas trop dépasser les bornes de la justice.