TRAVAIL SUR LA CIRCONSCRIPTION ET LES NOMINATION

Depuis trois semaines, Spina agissait ainsi de son mieux, quoique souvent en vain, pour ménager et défendre des intérêts matériels, qui venaient de lui être confiés comme s'il avait été investi d'une nonciature. Il était si fatigué des tracas et des luttes de la négociation religieuse, qu'il avait paru satisfait d'en être en ce moment dispensé. A dire vrai, il j'était reposé de ces soucis sans en être complètement détaché. Car il avait jugé encore utile d'adresser à Consalvi des indications et des conseils, d'entretenir longuement Cacault, parti tout récemment pour Rome, de fréquenter Bernier, bien qu'en ce qui touchait la religion, ces rapports eussent changé de nature, les anciennes conférences ayant été remplacées par quelques rares confidences. L'abbé, en effet, travaillait maintenant en dehors et à l'écart de Spina. Les mesures accessoires au concordat dont il achevait la préparation, devaient être concertées avec le gouvernement seul, jusqu'au jour où elles seraient présentées, non à Spina, mais directement au Pape, dont l'adhésion était nécessaire, mais pouvait en pareille matière être présumée pure et simple et être accordée sans discussion.

Cette marche séparée, décidée depuis longtemps, était appliquée d'abord au remaniement de la circonscription diocésaine. L'étude que Bernier en avait faite au commencement de décembre était reprise par lui et revisée. Le nombre des évêchés, fixé alors à quarante, n'était pas changé; celui des métropoles dont ils étaient suffragants descendait de douze à dix, bien qu'on eût donné place aux départements de la rive gauche du Rhin, incorporés définitivement à la France par le traité de Lunéville. On continuait à adapter en principe les limites des diocèses à celles des divisions militaires; mais, cette fois, les sièges étaient établis de préférence dans d'anciennes villes épiscopales où des vacances s'étaient produites ; ce qui diminuait peu les embarras dans le présent et pouvait en faire naître dans l'avenir.

Le plan de circonscription fut suivi presque aussitôt par des listes de candidats aux diocèses, comprenant environ deux cents noms, disposés en trois catégories de personnes. En tête, celle

d'anciens évêques, au nombre de trente-trois, désignés parfois avec peu de discernement, puisqu'on y remarquait l'archevêque de Reims et l'évêque de Boulogne, royalistes ardents, devenus les conseillers privés de Louis XVIII. Puis, sept évêques constitutionnels, parmi lesquels Grégoire, Le Coz et l'évêque de Paris, Royer. Enfin, cent quarante ecclésiastiques du second ordre, pour la plupart anciens vicaires généraux, qui, comme la plus grande partie des évêques proposés, avaient souscrit ou approuvé la Promesse de fidélité et donné par là un gage de soumission au gouvernement consulaire. Parmi ces derniers, plusieurs avaient prêté le premier serment, condamné à Rome. En admettant ainsi le clergé schismatique, même celui de rang secondaire, Bernier innovait sur les listes qu'il avait inutilement présentées au mois d'octobre, avant l'arrivée de Spina. Aujourd'hui il obéissait sans doute à des instructions spéciales, qui cadraient du reste avec le dernier état de l'article sur la démission générale où les évêques constitutionnels étaient assimilés aux légitimes, et avec l'autorisation récente obtenue par Grégoire d'annoncer publiquement à Paris un concile de la secte. Toutefois, il est probable que, dans la pensée actuelle de Bernier, ce clergé, qu'il s'excusait de mal connaître, n'était présenté que pour la forme et ne devait avoir aucune part aux nominations prochaines. C'est du moins ce que l'abbé répétait à Spina; et, ce qui peut surprendre, le Premier Consul allait produire la même allégation dans une audience accordée à M. de Azara, devant qui il n'avait aucune raison de dissimuler. A côté de Bernier, qui remplissait sa tâche comme doit l'accomplir tout bon subalterne, avec le simple esprit des affaires, il se faisait en travers du concordat un autre travail avec une tendance bien différente. Ce travail venait du ministère des relations extérieures, où le rapprochement avec la Papauté avait toujours été vu d'assez mauvais œil. Comment Talleyrand aurait-il pu oublier la censure publique dont il avait été frappé à Rome, pour avoir adhéré à la constitution civile du clergé et concouru au sacre des évêques qui inauguraient le schisme? Comment n'aurait-il pas prévu que le scandale de sa vie privée