TALLEYRAND DÉNONCE LES LIAISONS DE ROME AVEC LA RUSSIE

autorisée malgré l'Espagne, était maintenant un des indices les plus convaincants. Une autre preuve de cet esprit incorrigible ne se trouvait-elle pas déjà, aux yeux de Talleyrand, dans la décision du Pape contre la Promesse de fidélité? En dépit des excuses subtiles et embarrassées de Spina, pouvait-on douter que la condamnation pontificale, divulguée par les lettres de Maury, fût sérieuse et véritable? A ce propos, les souvenirs de cette publicité se réveillant aussi chez le Premier Consul et s'aggravant par la prévision d'une influence hostile du cardinal dans l'examen du concordat, il fut décidé, à l'impromptu, que son éloignement de Rome serait exigé sur-lechamp.

Accuser la cour romaine de lutter contre les traditions de l'église de France, quand au contraire elle s'attachait à ne pas les mettre en cause, ne suffisait pas à la sourde animosité de Talleyrand ; il allait trouver dans la politique un terrain encore mieux préparé pour ranimer une méfiance qui, née autrefois lors du traité de Tolentino, était toujours restée en germe dans la pensée de Bonaparte.

Le premier moyen dont il se servit fut une démarche malencontreuse de M. de Kolytchev, qui, dans une note du 28 mars, où il revenait sur la convention européenne, y ajoutait la clause inattendue d'une médiation russe « pour la paix avec le Pape ». Sous cette forme, dont il devait être l'auteur, il se flattait de pouvoir à son gré revendiquer les territoires perdus par le Saint-Siège, et par là de remplir un engagement qu'il avait pris la veille devant Spina.

Comment le prudent prélat, malgré sa naissante répugnance à s'engager avec le diplomate russe, avait-il pu solliciter de lui une pareille promesse, qui pouvait si aisément devenir compromettante? C'est que, pressé par Consalvi de l'obtenir, il avait cru opportun de faire cette démarche. C'était la suite d'une visite qu'il avait faite le 26 au ministère des relations extérieures et où il avait reparlé des Légations. Talleyrand l'avait écouté cette fois avec une sorte de complaisance; il avait paru admettre le Pape et dans une certaine mesure l'inciter à une

réclamation de territoire. Au fond, il ne pensait aucunement à l'intérêt du Saint-Siège; il visait simplement à faire usage d'une intervention de Pie VII, pour contrarier ou retarder la remise prochaine des Légations à la Cisalpine, dont il s'efforçait d'empêcher l'agrandissement par tous les moyens, par exemple en proposant d'y rattacher ces provinces par un lien purement fédératif. Si, d'après cette insinuation, à peine dissimulée, la demande des Légations était venue directement par Spina, elle aurait paru naturelle et convenable. Il en était autrement quand elle passait par l'intermédiaire malveillant de M. de Kolytchev. Aussi, tandis que Talleyrand lui adressait sèchement cette réponse péremptoire : « La paix avec Rome est faite, » il dénonçait et incriminait la manœuvre présente de Spina avec l'envoyé russe, et par suite les liaisons suspectes du Saint-Siège avec Paul Ier.

Ces liaisons, comme on sait, n'étaient pas purement imaginaires ; elles avaient été désirées à Rome plutôt que nouées, et il avait été prescrit à Spina d'essayer d'y recourir. Mais elles auraient pu paraître empêchées par la mort de Paul Ier, connue à Paris le 12 avril, si l'envoyé russe n'avait de son côté persévéré dans les sentiments hostiles qu'il montrait contre toutes les entreprises du Premier Consul en Italie. M. de Kolytchev venait d'apprendre avec indignation qu'un arrêté, rendu dans cette même journée du 12, quoique antidaté, soumettait le Piémont à une administration, qualifiée de provisoire et qui en réalité préparait la réunion de ce pays à la France. Quelques jours plus tôt, il avait protesté contre la paix de Florence, même avant d'en connaître les conditions, parce que cet acte était conclu en dehors de son gouvernement. Pourtant, il ne pouvait plus compter sur M. de Gallo, qui, resté à Paris malgré l'ordre d'en partir, s'était hâté, avec sa désinvolture habituelle, de profiter de la paix pour faire volte-face et devenir le courtisan des Tuileries.

La protection de M. de Kolytchev sur le gouvernement des Deux-Siciles s'annonçait désormais par une opposition persistante contre l'établissement de troupes françaises dans la baie