ENVOI D'UN ULTIMATUM 4H

de Murât, si le concordat n'avait pas encore été envoyé, ou si, étant déjà en route, il avait été remanié. En interdisant ainsi tout contre-projet romain, on avait surtout en vue l'article sur la démission de l'épiscopat, dont le texte, déclaré de nouveau immuable, allait être reproduit une fois de plus dans les termes mêmes où il avait été rédigé par le Premier Consul.

Tels étaient le sens et la portée de cette notification, où l'on devait retrouver les caractères d'un ultimatum. Spina en avait été averti, surtout la veille, par Bernier, qui, mandé à la Malmaison, y avait été témoin de l'animation contre les conseillers du Pape. Le Premier Consul l'avait même chargé de redire qu'ayant tant à se plaindre de Rome, il ne se prêterait à aucune faveur envers les princes ecclésiastiques de l'Empire, dont la destinée était alors agitée avec M. de Cobenzl comme une des suites du traité de Lunéville. Le Pape ne s'intéressant que par devoir au maintien de ces principautés, où sa suprématie était à peine respectée, leur abandon ne devait peutêtre lui être sensible que par l'intention qu'on cherchait à y mettre; le coup direct, le coup véritable était porté par l'ultilatum. Aussi Talleyrand s'était-il appliqué à en rendre aiguës et blessantes les aspérités. En traçant à Cacault les cas de rupture et la marche à suivre, il reprenait son ton dédaigneux pour condamner l'aveuglement d'un gouvernement en déclin, qui essayait de « se jouer de la France », en « mendiant » en dehors d'elle des soutiens pour une ambitieuse faiblesse, qui par là mettait en péril son existence temporelle et même spirituelle. Et ici, Talleyrand revenait sur ses anciennes objections contre la régularité du conclave et de l'élection de Pie VII. Peu s'en était fallu qu'il eût réclamé l'expulsion des cardinaux de la congrégation, et en particulier de Consalvi et d'Antonelli, accusés d'avoir poussé le Pape à refaire une convention dont la forme et le fond ne devaient plus être altérés. De même que lors de la remontrance préliminaire du 12 mai, il était prescrit à Bernier et à Spina d'écrire à Rome par le même courrier. Bernier devait mettre Consalvi personnellement en cause, et lui imputer des atermoiements et

un silence également inexcusables. Spina devait avertir. Mais quoique très surpris de ne connaître que par Cacault les changements apportés au concordat, il sut montrer à cette heure critique, une réelle présence d'esprit. L'ultimatum lui ayant été notifié avant d'être envoyé à Rome, il avait répondu aussitôt en maintenant pour le Pape le devoir de modifier ce que sa conscience ne lui permettait pas de souscrire. Dans une autre lettre à Consalvi, confiée avec sécurité à un messager de M. de Gallo, tout en se montrant pénétré de la gravité du péril, il n'exagérait pas ses alarmes; il ne craignait pas de renouveler, une fois de plus, le conseil de faire à Rome toutes les concessions possibles, puis de déclarer, fermement et à tout risque, qu'elles ne seraient point dépassées.

Le courrier du gouvernement, porteur des dépêches commandées, partit dans la soirée du 20 mai. Il devançait de quatre jours l'arrivée de Livio, que des raisons très différentes de celles qui étaient supposées à Paris avaient, comme on sait, fait retarder si longtemps et si malheureusement.

Ce fut dans la matinée du 21 mai que les lettres, envoyées le 13 de Paris, furent apportées à Cacault. Celles de Talleyrand et de Bernier étaient les premières écrites sur un ton réellement comminatoire. Jusqu'alors, si l'on met à part l'insistance toute particulière de Spina sur la nécessité de hâter une solution du concordat qui dans la mesure du possible fût conforme aux désirs de Bonaparte, Consalvi n'avait reçu d'autre admonestation sérieuse que celle de Bernier, envoyée le 27 avril; et l'on a vu que, loin de s'en montrer tourmenté, il l'avait prise par le bon côté, en tirant profit du désaveu infligé à l'ingérence inopportune de Cacault dans la rédaction des articles du contre-projet.

Depuis peu, plusieurs incidents graves troublaient, il est vrai, le cardinal ; mais du moins ils venaient du dehors et étaient étrangers aux affaires religieuses. Le principal consistait dans