CACAULT PROPOSE L'ENVOI DE CONSALVI A PARIS

de Venise; comme surtout il jugeait que Pie VII fugitif serait pour l'Espagne un hôte singulièrement incommode, il combattit avec chaleur tout projet de fuite, même en présence du Saint-Père, devant qui il fut admis dans la soirée.

Le lendemain, le trouble de Consalvi commença à s'atténuer. La résolution du Pape de tout subir plutôt que de céder sur le contre -projet fut approuvée par la congrégation des douze cardinaux, appelée et consultée à la hâte. Une recommandation dans le même sens, encore plus significative parce qu'elle était donnée à l'avance et venait de Paris, se trouva dans la dépêche que Spina avait confiée au courrier napolitain de M. de Gallo. Spina laissa même entendre que la colère, trop réelle, du Premier Consul était entretenue par ïalleyrand, dénoncé maintenant comme un puissant adversaire de la convention religieuse.

Le véritable soulagement pour Consalvi fut alors apporté par Cacault, qui, avec son caractère loyal et bienveillant, avait recherché, en toute sincérité, le moyen d'amortir le coup que sans le vouloir il avait tant contribué à attirer sur Rome. Déjà, après l'arrivée de l'ultimatum, il n'avait pas perdu un moment pour se porter garant de la bonne foi de Consalvi. Il affirmait qu'aucune intrigue russe ou anglaise, qu'aucune menée royaliste, n'avaient combiné des retards, imputables en réalité à des coutumes surannées, ni encouragé des variantes d'expressions provoquées uniquement par des scrupules invincibles. « On peut, écrivait- il, anéantir la cour de Rome; on ne saurait changer sa marche ancienne ni ses dogmes. » Comme ces explications ne pouvaient parvenir au Premier Consul et obtenir une réponse que longtemps après le délai fixé pour l'exécution de l'ultimatum, il eut l'idée d'un voyage de Consalvi à Paris. Par là , le Premier Consul pourrait encore être éclairé à temps et se convaincre de la volonté, constante chez le Pape et son conseiller, de l'aider dans la pacification religieuse. A un autre point de vue, on éviterait immédiatement dans Rome cette apparence de rupture, qui pouvait exciter les mécontents et compromettre au milieu d'émeutes la vie des

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Français qui y étaient en instance pour leurs intérêts pécuniaires. En réalité, Cacault ne prévoyait pas une entrée des troupes françaises. Sa pensée juste qu'une occupation serait une vengeance sans proportion avec les circonstances présentes, et que l'annonce devait en rester simplement suspendue, se trouva confirmée par Caleppi. Répondant aux transes de Consalvi, ce délégué déclara qu'il n'apercevait à Florence aucun indice d'un mouvement militaire; il signalait l'excursion toute paisible de Murât aux eaux de Pise, où le général allait se distraire avec son épouse, venue en Italie pour le rejoindre.

L'expédient si heureusement trouvé par Cacault ne pouvait manquer de frapper et de convaincre. A peine proposé, il fut accueilli avec un égal empressement par Consalvi et par le Pape. C'était une porte de salut qui s'ouvrait, et la seule peutêtre permettant d'échapper à un cruel embarras. Mais la mission d'un secrétaire d'Etat était bien différente de celle d'un légat ou d'un nonce : pour la justifier et même pour la rehausser, il parut nécessaire de la soumettre à l'approbation, non seulement des douze cardinaux de la congrégation, mais du Sacré Collège, assemblé avec eux en consistoire. Cette réunion solennelle se fit dès la soirée du 2 juin. Avec les bruits répandus et dont l'essor ne pouvait être comprimé, le péril, qui semblait se rapprocher d'heure en heure, était connu et redouté de tous les cardinaux. Chacun sentait que l'état de paix dépendait maintenant du sort du concordat; que la rupture de la négociation religieuse entraînerait celle des rapports politiques avec la France, établis jusqu'ici d'une manière précaire, en fait et non en droit. L'exposé de cette situation dut être très court et ne pas s'étendre à des controverses de rédaction, qui n'étaient pas d'un intérêt actuel et d'ailleurs restaient inconnues à une partie des assistants. Tous furent unanimes à applaudir au voyage projeté par Consalvi, qui, même en accompagnant le ministre de France jusqu'en Toscane, démontrerait avec évidence qu'il n'y avait pas rupture.

Il ne restait que trois journées pour préparer ce départ improvisé. Le cardinal se hâta de l'annoncer, à Paris par un