CONSALVI REÇOIT DES LNSTRUCTIONS D'ANTONELLI

courrier pontifical. Combien ses lettres à Spina et à Bernier étaient alors écrites sur un ton différent des précédentes! Il s'était fait dans son esprit un revirement soudain ; le calme y était revenu; une sorte de contentement perçait dans ses paroles. L'espoir d'être bientôt délivré des imputations imméritées dont il subissait le poids, ne pouvait cependant l'empêcher de prévoir que sa personne pourrait n'être pas agréable. Une pareille mésaventure, si elle venait à se découvrir, ne lui ferait-elle pas perdre le meilleur fruit de sa mission ? Il s'en expliqua avec Cacault; mais il était clair qu'en interrogeant officiellement le vrai promoteur de son voyage, il devait s'attendre à une réponse satisfaisante.

Au point que la négociation religieuse avait atteint, des instructions devaient sembler assez superflues : néanmoins Consalvi crut à propos d'en demander à Antonelli, qui restait toujours disposé à prendre un rôle de direction et de tutelle. Antonelli, se souvenant sans doute que son éloignement de Rome venait d'être agité à Paris, mêla un peu d'acrimonie à ses conseils. Selon lui, c'était maintenant d'après la bonne ou la mauvaise foi, constatée sur place dans le gouvernement consulaire, que le nouveau représentant du Pape devait régler son attitude. En cela, Antonelli se trouvait, sans s'en douter, suivre un raisonnement semblable à celui de ce gouvernement, dont les mesures dépendaient alors précisément d'une fausse appréciation de la loyaaté romaine. Les principaux manquements à la doctrine, exigés dans les articles venus de Paris, étaient rappelés rapidement : par exemple, les droits de nomination prétendus par un consul ne professant pas publiquement le catholicisme; le serment de soumission aux lois, dont plusieurs étaient antichrétiennes; la reconnaissance expresse de la validité de l'usurpation des biens ecclésiastiques; l'interdiction pour le clergé de posséder des immeubles. Antonelli rappelait une dernière fois que ces erreurs pouvaient, à la rigueur, être tolérées en silence; mais que jamais la main du Pape ne pourrait les souscrire. C'était dans ce sens que Consalvi devait parler.

Quelques jours plus tard, Antonelli, consulté sur la conduite à tenir si le gouvernement consentait à un nouvel examen de ces points essentiels, devait répondre qu'en ce cas il faudrait en référer à Rome. Cette restriction, accentuée encore par un restant d'humeur et qui, appliquée rigoureusement dans sa lettre, aurait pu devenir une cause incessante de gêne et de retards, se retrouvait, mais heureusement adoucie et tempérée pour la pratique, dans le bref accréditant Consalvi. Le Pape, après avoir énoncé que c'était avec la pensée de prouver son entière volonté de seconder les vues religieuses de Bonaparte qu'il envoyait à Paris son secrétaire d'État, lui donnait pouvoir de signer le contre-projet dans les termes où lui-même il l'avait arrêté. Si la nécessité se présentait d'apporter à cette rédaction quelques changements, qui toutefois en respecteraient la « substance », il autorisait encore à conclure, quoique, dans ce cas et selon l'usage, la validité et la publicité de l'acte dussent être précédées de l'approbation pontificale.

Au fond, Consalvi s'attendait, en dépit de ces lisières, à rouvrir et à continuer la discussion. Il lui paraissait que le Premier Consul, en laissant Talleyrand imposer l'adoption du projet français sous une forme pure et simple, sans aucune altération, avait cédé à un mouvement de vivacité, qui disparaîtrait quand ses soupçons seraient éclaircis; qu'il se souviendrait alors des variantes que sa tolérance, sinon son consentement direct, avait permis à Bernier de proposer et dont il avait été tenu compte dans le contre-projet romain. D'autre part, le cardinal n'était pas lié par la raison de dignité qui pourrait peut-être limiter la condescendance paternelle du Souverain Pontife; au besoin, il pourrait aller aussi loin que s'étendait chez son maître le désir intime et profond d'un accord. S'il se rendait à Paris, ce n'était pas seulement pour détourner des mesures comminatoires et peut-être hostiles contre le Saint-Siège, c'était surtout pour reprendre dans la mesure du possible la négociation religieuse : l'achèvement du concordat était l'objet principal de son voyage.

DÉPART DE CONSALVl 421

Jusqu'ici aucune communication des pièces de la négociation n'avait été faite aux ministres étrangers, et le même silence ayant été maintenu envers eux par les cardinaux consultés, ces ministres étaient réduits sur cette matière à des conjectures hasardées ou inventées par la malignité. Comment Consalvi a-t-il pu, au dernier moment, oublier ses assertions les plus récentes sur le secret observé et, cédant aux sollicitations de M. de Vargas, lui remettre une copie du projet français de concordat et de bulle? On a peine à le comprendre, à moins que cette confidence exceptionnelle n'ait eu pour objet de rajuster, par la marque d'une confiance entière, et de resserrer les liens alors très relâchés avec la cour de Madrid. Tout ce qu'on peut dire de cette démarche, qui nous paraît si inattendue, fut qu'elle resta sans inconvénients, sinon sans avantages.

Pendant l'absence de Consalvi, les affaires de la secrétairerie d'Etat devaient être confiées à l'ancien nonce à Paris, au cardinal Joseph Doria. De même, le ministre de France se fit remplacer par le jeune Artaud, son secrétaire. Ces deux suppléances étaient déjà, pour le dehors, des indices que les relations entre les deux pays n'étaient pas rompues. Afin de le prouver encore plus clairement, Consalvi décida Cacault à faire en commun la route jusqu'à Florence ; il le fit asseoir dans son propre carrosse et, chemin faisant, ne perdit aucune occasion de désigner tout haut son compagnon par le nom et la qualité qui lui appartenaient. Partis ensemble le 6 juin, à la première heure, ils voyagèrent le jour et la nuit et, sans prendre aucun repos, descendirent à Florence le lendemain matin. Là, ils se rendirent auprès de Murât, qui revenait de Pise, et acquirent aussitôt la certitude qu'aucun ordre militaire contre le Saint-Siège n'avait été reçu du Premier Consul. Le général, toujours affable, s'empressa de faire donner au cardinal un logement et une garde d'honneur; il écrivit à Paris pour le recommander, et s'appliqua, ainsi que sa femme, à lui prodiguer dans ses entretiens et à sa table des marques de considération et d'amitié.

Cacault, d'après ses instructions, devait s'arrêter à Flo-

rence. Consalvi en repartit dans la matinée du 8; il sentait que, pour le succès de son voyage, il était indispensable de se hâter. Cheminant presque à l'allure d'un courrier, il traversa Bologne, Turin et Lyon. Il espérait croiser Livio, qu'il supposait porteur de quelque dépêche révoquant ou suspendant l'ultimatum. Péniblement surpris de ne pas le rencontrer sur la route, il dut se demander s'il n'avait pas eu tort de bien augurer jusqu'ici du sort du contre-projet auprès du gouvernement français. Peut-être s'était-il trompé de même sur l'accueil réservé à sa personne. Cette double crainte se dissimulait sans doute au fond de ses réflexions en arrivant à Paris.