LE PREMIER CONSUL SATISFAIT DE L'ENVOI DE ROME

transmission se fil par Talleyrand. Néanmoins, il y avait dans ce bref un ton si paternel, si confiant, qu'à la Malmaison on ne sut pas mauvais gré au Pape des espérances qu'il formait pour l'avenir de la religion. On reconnut parmi ces vœux cette liste préalable d'évêques à exclure, qui n'avait irrité que parce qu'on la présumait une des conditions du traité. Elle était d'ailleurs corrigée par l'assurance positive que la destitution serait employée le jour où la nécessité en serait démontrée. Gomme le Premier Consul était alors en veine de contentement, il se répandit aussitôt que la négociation avec Rome avait atteint le but désiré. Il revint même à Spina qu'un courrier se préparait pour inviter Cacault à ne point quitter

m poste. Ce bruit ne fut pas confirmé; par contre, les deux autres Consuls parurent imiter l'attitude satisfaite de Bonaparte, et quand Spina, chargé d'apprécier s'il devait remettre à Talleyrand une lettre où Consalvi lui recommandait les affaires religieuses, se fut décidé à faire cette remise, le ministre jugea qu'il ne pouvait se dispenser de quelques mots de compliments.

Afin de profiter de ces bonnes dispositions, vraies ou simulées, qui étaient rapportées de divers côtés, Spina avait sollicité une audience du Premier Consul, où, après avoir justifié les corrections faites à Rome au projet français, il aurait cherché à s'épancher sur les intérêts temporels, principalement sur les Légations. Il se serait alors appuyé du témoignage récent de Cacault, pour affirmer que sa cour faisait reposer, à cet égard, sa confiance entière sur la justice et la générosité du Premier Consul. En attendant cet entretien, qui ne vint pas, le prélat crut opportun de rédiger la protestation prescrite par Consalvi contre le concile national, convoqué à Paris par les constitutionnels pour la date fixe du 29 juin. Les réunions préparatoires, sous le nom de synodes et de conciles métropolitains, s'étaient tenues presque partout, le plus souvent avec une assistance insuffisante, toujours au milieu de l'indifférence publique. A Paris, néanmoins, l'assemblée de métropole demeurait suspendue par la résistance de l'évêque

intrus Royer, qui, brouillé depuis plus d'un an avec les membres du comité de Grégoire, s'ingéniait à contrarier ouvertement leurs desseins. La note de Spina faisait ressortir l'inconvenance des constitutionnels qui venaient d'inviter le Pape à se faire représenter dans leur conciliabule; elle concluait que l'interdiction, que jusqu'ici il s'était cru quelque raison d'espérer, fût nettement prononcée par le gouvernement, le Premier Consul ne pouvant, sans se démentir, attiser le schisme tout en se proposant de l'éteindre.

Avant de transmettre le mémoire de Spina, Bernier avait achevé rapidement le rapport qui lui était demandé sur le contre-projet de Rome. Ses corrections, toutes conciliantes, étaient plus rapprochées du texte romain que les variantes dont il avait autrefois fait confidence à Spina. Comme alors, son travail était imprégné d'un esprit de transaction, du désir de persuader que l'on touchait au but, et que pour y atteindre il suffirait maintenant d'un peu de bonne volonté réciproque. Mais l'intermédiaire de Talleyrand ne pouvait être évité, et ce fut contre cet écueil que tout allait échouer. Au rapport de Bernier le ministre ajouta ou plutôt substitua le sien, dont la tendance était différente et même inverse. Déjà les remarques de Bernier indiquaient une rédaction, préférable selon lui, de l'article sur la condition faite à la religion catholique et sur celui des détenteurs de biens d'Eglise. Talleyrand y revint à son tour : ainsi, en ce qui concernait la religion, il supprimait l'obligation pour le gouvernement de la maintenir dans ses dogmes et sa discipline, faisant ressortir, et d'ailleurs avec quelque apparence de raison, que, dans la France moderne, ce soin devait regarder uniquement le Saint-Siège. Ses objections les plus pénétrantes, les plus propres à séduire, portaient contre le catholicisme exigé du gouvernement et du Premier Consul.

11 est vrai que Talleyrand n'expliquait pas nettement ce qu'il entendait par « le gouvernement » ? Ce mot, tel qu'il avait été employé jusqu'ici dans la discussion, donnait réellement ouverture à une incertitude qui allait bientôt se découvrir dans la suite des pourparlers. Pendant l'ancien régime, il s'ap-