TALLEYRAND CONSEILLE DE FEINDRE LE MÉCONTENTEMENT

pliquait au roi, dont la personne concentrait l'autorité; depuis la constitution de l'an VIII, il avait reçu la signification légale des trois Consuls, qui composaient le pouvoir exécutif même sans l'adjonction des ministres, leurs auxiliaires. Mais la forme républicaine étant conservée, il fallait, en fait, tenir compte du pouvoir législatif : les sénateurs, les députés, les tribuns devaient se regarder comme membres du gouvernement, en laissant à ce terme l'étendue que plusieurs années d'usage venaient de lui attribuer. Or, il était évident que ces assemblées contenaient, outre quelques protestants, un nombre notable de philosophes, qui ne se souciaient point du culte catholique et trouveraient mauvais que dans un traité il fût disposé de leurs opinions à cet égard.

Talleyrand, enclin sans doute à donner au mot gouvernelent une acception plutôt usuelle que légale, prétendait que lorsqu'on adhère à une religion, c'est comme citoyen, comme simple particulier, et non à cause de la fonction dont on peut ïtre investi. Il effaçait donc le catholicisme du gouvernement. *ar un motif semblable, il effaçait également celui du Premier Consul. Ce double changement lui paraissait exigé par les idées de la Révolution, qu'il avait déjà fait prévaloir en faisant adopter la qualification inférieure de religion de la grande majorité, à la place du titre traditionnel de religion dominante. Il s'appuyait aussi des mêmes idées nouvelles pour réclamer le rétablissement de l'article sur les prêtres mariés. Toutes ces modifications du contre -projet n'élevaient au fond que des obstacles secondaires ; c'était dans la conclusion que se révélait le véritable sens et l'intention perfide du rapport. En réalité Taljeyrand se prononçait pour l'attente. Il conseillait de ne rien proposer avant de savoir si le retrait du contre-projet avait été obtenu à Rome par les injonctions de Cacault. Tant que les effets de l'ultimatum sur les conseillers du Pape ne seraient pas connus, il importait de n'en pas compromettre les avantages possibles, d'exagérer les dissidences, de simuler une déception et de la marquer hautement à Spina.

Il y avait un inconvénient manifeste à changer aussi subite-

ment d'appréciation, à renverser des témoignages de satisfaction déjà vivement exprimés, pour revenir à un langage irrité, qui pouvait à peine paraître sincère. Mais Talleyrand ne s'embarrassait guère d'un contraste et d'une volte-face; la notification qu'il fit adresser le 4 juin par Bernier à Spina était presque aussi dure, aussi méprisante que l'ultimatum. Il était encore question des manœuvres du Saint-Siège pour « gagner du temps », de ses « vaines arguties », de « l'empire que des conseillers perfides ont su prendre sur l'esprit du Pape ». Son adhésion entière au projet français pourrait seule diminuer l'impression fâcheuse qu'il prêtait au Premier Consul. Cette animosité outrée de Talleyrand contre Rome trouva à ce moment de nouveaux prétextes dans un incident très fâcheux. On saisit à la poste la lettre imprudente que Consalvi avait écrite peu d'instants après le départ de Livio, et le déchiffrement trahit l'invitation faite à Spina d'altérer en deux endroits le bref au Premier Consul, surtout de reproduire au nom du Pape ce système des administrateurs de diocèses, qui avait été si formellement repoussé. Pour se prémunir d'une manière complète contre cette prétention, qui renaissait avec toute sa force à côté même des allusions modérées du bref, il fut décidé par avance de stipuler expressément que tous les diocèses de la circonscription nouvelle seraient réputés « vacants », ce dernier mot ne laissant prise ni à équivoque, ni à tempérament ou atténuation d'aucune sorte.

Dès que les premières rumeurs de ce mécontentement factice eurent été entendues au dehors, ceux qui, déjà en campagne, n'avaient pas suspendu sans peine leur opposition contre tout ce qui tenait au Saint-Siège et au clergé, se ressaisirent et rentrèrent aussitôt dans la lutte. Il se fit parmi eux comme une impulsion nouvelle. A leur tête se signalait le ministre de la police Fouché, dont les circulaires entretenaient les vieilles passions contre le culte, et qui maintenait sur les prêtres une autorité arbitraire, prompte à s'exagérer quand elle n'était pas contenue par le Premier Consul. Sous son influence, le Moniteur se mit à relater chaque matin des arrestations ou des