NOUVELLE DU VOYAGE DE CONSALVI

expulsions d'ecclésiastiques réputés turbulents; la publicité inaccoutumée donnée à cette répression, qui en réalité n'était guère plus fréquente qu'auparavant, devenait un avertissement pour ceux qui n'étaient pas soumis à la Promesse de fidélité, et l'indice d'une réaction commencée contre la tolérance abusive dont auraient joui les déportés rentrés. L'exemple le plus frappant pour l'opinion ressortit des mesures prises contre un prédicateur, l'abbé Fournier, accusé d'avoir risqué en chaire un propos royaliste; il fut conduit à Bicêtre comme atteint « de folie séditieuse » ; puis envoyé en Italie et enfermé dans une prison de Turin. Le Premier Consul laissa faire, par la même raison de simple circonstance qui, plus tard, opérant en sens contraire, fit rappeler ce proscrit rentré en grâce et le fit nommer à l'évêché de Montpellier.

Le 12 juin, la venue insolite d'un nouveau messager pontifical, le courrier Bartolomeo, fit connaître les effets produits par l'ultimatum sur le monde romain. Ils étaient profonds, mais non tels que Talleyrand les avait prévus et espérés : sa malignité n'y trouvait pas son compte. Si le Pape ne s'était pas désisté d'une résistance invincible à l'adoption sans changements du projet français, si Cacault avait dû notifier sa retraite, par contre, Consalvi partait avec lui, et sur son conseil se rendait en France. Sans doute, il était déjà à mi-chemin de Paris. Or ce voyage, à peine connu, paraissait flatter singulièrement Bonaparte, qui voyait dans l'arrivée du cardinal investi auprès du Pape des fonctions les plus importantes, une sorte d'aveu et de réparation publique faite par le Quirinal pour les torts qui venaient de lui être imputés ouvertement. C'était aussi pour le Premier Consul un moyen décisif de sortir avec honneur et éclat de l'impasse d'où sa politique religieuse, mieux éclairée, devait chercher maintenant à se dégager sans se compromettre. Les éloges que des lettres survenues de Cacault et de Murât ne ménageaient pas à Consalvi, dissipèrent presque aussitôt les préventions accumulées depuis peu contre sa personne; ils rendirent confiance au Premier Consul, tout en augmentant le dépit de Talleyrand, surpris par ce coup de

théâtre et redoutant de voir s'évanouir à la fois tout ce qu'il croyait avoir gagné contre la cour de Rome. Il ne lui resta, pour le moment, que la mince consolation de faire échec à la revision du contre-projet romain, qu'il avait fait suspendre et qui reparaissait en dehors de lui, quoique sans chance sérieuse de succès.

C'était Bernier qui avait réussi à la faire proposer comme projet nouveau. S'inspirant de la première impression qu'il avait contribué à éveiller chez Bonaparte, il lui représenta l'intérêt de devancer Consalvi, dont les intentions, peut-être les exigences, n'étaient pas encore connues, de profiter de l'état d'esprit actuel de Spina, qui avait attribué ses dernières avanies à l'ignorance où, jusqu'à l'arrivée de Livio, il avait été volontairement tenu sur le travail accompli à Rome par la congrégation des cardinaux. Le prélat ne devait-il pas souhaiter de faire à la fois un premier et un suprême usage de ses pouvoirs, en achevant une convention préparée par sa propre activité? D'ailleurs Bernier, se plaçant lui aussi à son point de vue particulier, voyait dans cette convention son œuvre personnelle, et désirait ardemment y mettre la dernière main; il craignait sans doute de ne pouvoir rester avec Consalvi sur le même pied qu'avec Spina, qu'il regardait comme son égal, et avec qui il s'entretenait sur un ton de familiarité devenu presque de l'intimité. Il comptait sur ces bons procédés , sur le sentiment des services réels qu'il venait de rendre à la négociation religieuse, pour convaincre Spina et l'amener à une signature. A la vérité, le nouveau projet, qui prenait rang comme le sixième, n'était plus tel que l'abbé l'avait combiné d'après l'ordre de Bonaparte. Talleyrand y avait reproduit les dispositions principales du cinquième projet, sans paraître beaucoup s'occuper des objections de Rome. Néanmoins Bernier, mettant dans un relief exagéré quelques retouches de sa façon, se constitua le défenseur chaleureux et partial du nouveau projet, et s'évertua pour le faire accepter.

Il aurait dû prévoir que Spina ne s'en tiendrait pas à quelques plaintes échappées contre Consalvi, pour un silence

ARRIVÉE DE G0NSALV1 ifl

dont il avait maintenant pénétré et compris les raisons; que, loin de chercher à devancer le cardinal, il aspirerait à sa présence pour être déchargé d'une responsabilité que les pouvoirs reçus récemment de Rome rendaient encore plus pesante. En outre, la lassitude et la tristesse dont il s'était fait une habitude, s'étaient emparées de nouveau de son esprit; il en venait à se demander si ce sixième projet, qui retournait encore une fois en arrière, aurait même la vertu, s'il était admis, d'empêcher la Police de continuer à persécuter les prêtres. Au milieu de cet accès de découragement, il se borna à repousser le premier article concernant la religion catholique et, malgré une réponse immédiate et pressante de Bernier, s'abstint et laissa tomber la discussion. Il était évident qu'il fallait attendre Consalvi.

L'attente ne fut pas longue; ce voyage, qui s'était ralenti par endroits, se termina le 20 juin. Consalvi, arrivé à une heure tardive, descendit, fatigué, dans le modeste logement de Spina où il se proposait de séjourner. Il fut promptement instruit des difficultés déjà connues à Rome qui se reproduisaient dans le sixième projet; de la prétention toute récente d'obtenir de Spina une signature ; des efforts en ce sens qui allaient certainement être renouvelés sur sa propre personne. Les craintes que la réflexion lui avait inspirées en route à mesure qu'il se rapprochait de Paris, se trouvèrent justifiées et augmentées dès qu'il eut reçu ces rapides renseignements : sa première pensée fut que la partie était perdue d'avance, et que, sans avoir pu rien faire, il serait sous peu contraint de retourner à Rome. Cependant, quand Bernier, qu'il avait vu quelques instants lors de son arrivée, revint le lendemain matin pour l'entretenir ou plutôt pour le sonder, il sut se montrer tout ensemble net et conciliant, et parler des limites imposées à son action de manière à faire entendre qu'il ne s'arrêterait pas avant d'être allé jusqu'au bout de ce qui lui était permis. Comme il était préoccupé du costume sous lequel il serait

admis devant le Premier Consul, il lui fut répondu peu après : « Dans le costume le plus cardinal possible. » En même temps l'audience lui était indiquée sans retard et pour la soirée même. Il entrait dans la politique présente de Bonaparte de recevoir le cardinal avec éclat. Il s'était aperçu que le bruit fait de son aveu autour de l'ultimatum ne devait plus se prolonger; qu'il risquait désormais de déprécier et d'abaisser son œuvre religieuse, dont le projet, longtemps resté dans l'ombre, était maintenant devenu notoire; que s'il voulait relever vivement cette œuvre dans l'opinion, il était à propos d'entourer Consalvi de marques de considération, qui devraient en tout cas le flatter et le disposer favorablement. Le Premier Consul était venu passer la journée à Paris, pour donner aux envoyés étrangers l'audience ordinaire tenue deux fois par mois; mais afin d'éviter des questions de préséance, et aussi afin d'accentuer l'effet de la cérémonie, il avait reporté à l'après-dîner la réception du cardinal. Une foule, promptement accourue, se pressait aux Tuileries, où l'attirait la nouveauté du spectacle. Elle put apercevoir Consalvi, en costume de cardinal, qui sortait de voiture et était reçu avec les honneurs militaires. Consalvi dut laisser en arrière Spina et Bernier, dont il était accompagné ; puis, guidé par Talleyrand, il fut introduit dans la grande salle du palais où il trouva le Premier Consul, en tenue officielle, ayant derrière lui une suite de personnages dont il ne put discerner les rangs et les fonctions. Le Premier Consul fit quelques pas en avant, et commença à voix basse un entretien auquel Talleyrand fut seul à assister. Ses premiers propos furent semblables à ceux qu'il avait tenus récemment devant Spina; d'une part, beaucoup de courtoisie et d'affabilité envers son interlocuteur, qui, disait-il, lui était chaudement recommandé par Murât; de l'autre, une affectation de sévérité à l'endroit de la cour de Rome, et la répétition assez vive des griefs qui avaient motivé l'ultimatum. Comme preuve de bonne volonté et d'attention particulière envers le cardinal, il lui ferait présenter un autre projet de convention, résumant d'une manière définitive tout ce qui pouvait être cédé; mais ce projet devrait être accepté