AUDIENCE PUBLIQUE DU CARDINAL

dans les cinq jouis. Consalvi, qui avait déjà pris la parole pour repousser les attaques contre la cour romaine, objecta alors l'impossibilité où il serait d'aller au delà de ses pouvoirs; toutefois, quand il essaya de faire entrevoir comme dernière ressource un nouveau recours à Rome, il fut arrêté par un refus positif. Bonaparte voulait en finir, et s'il ne s'accordait pas surle-champ avec le Pape, se disait résolu à établir en France une religion qu'il rendrait nationale. Ce qu'il y avait de dur dans cette injonction était modéré et corrigé par un ton toujours calme et obligeant, même parfois par un air souriant; si bien qu'à la fin de cette audience, qui dura au moins trois quarts d'heure, Consalvi, à demi rassuré, put dire tout haut qu'il se retirait avec l'espoir et la confiance qu'il ne se verrait rien proposer qu'il ne fût autorisé à souscrire.

Il fut reconduit avec le même cérémonial; et comme la soirée n'était pas achevée, il se présenta chez le roi et la reine d'Etrurie, qui partis d'Espagne depuis un mois demeuraient à Paris pour y écouter des conseils et se faire accepter par l'Europe. Spina, qui jusqu'ici avait éludé de les complimenter, ayant averti que la reconnaissance de leur souveraineté allait être réclamée du Pape, Consalvi avait jugé convenable de faire avec empressement une démarche de déférence dont on lui saurait gré. Le lendemain il fut reçu par Talleyrand, qui, sans paraître embarrassé par son passé épiscopal, répéta ce qu'il avait entendu dire au Premier Consul, et insista tout particulièrement sur le délai des cinq jours. D'autres visites remplirent les journées suivantes, chez les Consuls, chez plusieurs ministres, chez les envoyés de deux puissances catholiques, l'Autriche et l'Espagne, représentées par le chevalier de Azara et le comte de Cobenzl. Le 24, il assista auprès du roi d'Etrurie à une parade de troupes et de nouveau s'y montra en public; le soir il devait figurer avec le jeune prince à un dîner d'apparat donné aux Tuileries. Dans toutes ces occasions, il eut le sentiment d'être bien accueilli, d'être apprécié pour la simplicité de sa contenance, pour le tour aimable, fin et accommodant de sa conversation.

28 — Nég. Concordat.

Avant la remise du projet, annoncé comme nouveau par Bonaparte, Bernier était venu provoquer et consigner les observations de Consalvi sur les articles du sixième projet queSpina avait évité de critiquer. Cette conférence préparatoire avait eu lieu dès le 22 juin, et s'était poursuivie avec beaucoup de bon vouloir et d'urbanité réciproques, malgré l'avertissement, plusieurs fois répété par le cardinal, que ses pouvoirs l'obligeaient à respecter scrupuleusement « la substance » du contreprojet romain.

Dans la bouche de Consalvi, c'était alors un mot singulièrement étendu que celui de « substance », dont il disait avoir mission de ne pas se départir. Selon qu'il le définissait alors, on devait y comprendre tout ce que le Pape venait de décider : il suffisait qu'un point, même d'un intérêt moins évident, eût été défini à Borne, pour qu'il devînt à Paris un point substantiel. Il y avait là une fidélité excessive à ses instructions, qui, observée à la lettre, serait devenue bientôt une gêne trop étroite. Pour le moment, elle ne pouvait avoir d'autre avantage que de faire paraître encore plus impossible tout changement à ce qui constituait d'une manière vraiment substantielle la doctrine et les lois de l'Eglise.

Or les questions réellement essentielles et de principe étaient désormais diminuées d'importance et réduites en nombre, puisque le Pape lui-même, lorsqu'il envisageait l'ensemble du concordat, déclarait avoir accordé le fond des demandes du Premier Consul. Dans cette voie de la conciliation, il venait de faire un pas considérable, en admettant désormais que pour atteindre le terme extrême de ses concessions, il apprécierait et mesurerait le bienfait du rétablissement du culte en France, plutôt que le rang assigné à la religion catholique. S'inspirant de cette manière de voir, à la vérité en fait plus qu'en paroles, il avait fini par céder sur le renouvellement intégral de l'épiscopat, sur l'abandon du domaine ecclésiastique aliéné. En outre, les dérogations traditionnelles à la « juridiction » de l'Eglise, qu'imposent ses rapports journaliers et permanents avec l'Etat, étaient maintenues et continuées; et cela s'en