DERNIERS CHANGEMENTS AU CONTRE- PROJET

par la nature d'une aptitude singulière pour des accommodements, convaincu qu'il y a des moyens termes pour tout, il comprenait qu'il n'était plus possible de s'enfermer dans la lettre des instructions que lui-même avait contribué à rendre très étroites; qu'une interprétation plus judicieuse était devenue une nécessité. Déjà, à Rome, on avait entendu le cardinal, dans les discussions sur la convention, chercher, plus qu'aucun autre, à rapprocher son avis des demandes de Bonaparte : il savait aujourd'hui qu'on ne pouvait les combattre en face. Avec la confiance dont il jouissait auprès de Pie VII, il croyait qu'il lui ferait accepter les facilités, les extensions où il se voyait entraîné et où Spina ne se serait pas senti l'autorité de se hasarder; que la « substance » du contre-projet romain ne devait plus s'étendre aux décisions qui n'avaient pas strictement pour objet les règles essentielles de l'Eglise. Raisonnant de cette manière, il était prêt, dans le préambule, à attribuer au mot « gouvernement » le même sens que la constitution de l'an VIII, à l'appliquer uniquement aux trois Consuls. Le modèle de l'ancien serinent étant connu à Rome, et dans aucune de ses nuances ne paraissant blesser la doctrine, serait sans doute admis à Rome; mais sous la réserve que le Pape serait consulté à l'avance. La publicité du culte était un principe essentiel, fondamental, qui devait être maintenu; toutefois Consalvi se faisait fort d'obtenir un bref où le Pape, après s'être concerté avec le Premier Consul, se prêterait dans l'application à des règlements temporaires et de circonstance.

Les Consuls étaient encore réunis à la Malmaison lorsque Bernier y fit connaître, le 10 juillet, les tempéraments proposés par Consalvi. Après un peu d'hésitation, ils se récrièrent tout d'une voix contre ces recours à Rome, déjà nettement repoussés. Non seulement aucun retard ne serait plus souffert; mais que signifiait ce bref promis, où le Pape prétendait autoriser, et encore à titre simplement provisoire, des mesures de police qu'il appartient au chef du gouvernement de prendre en tout temps, sous sa seule initiative? Un pareil empiétement sur les libertés gallicanes et les usages

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traditionnels ne pourrait être toléré, surtout au Conseil d'État, exclu il est vrai jusqu'ici des pourparlers religieux, mais au nom duquel le Consul qui le présidait devait protester à l'avance. Il était maintenant indispensable que le droit de l'État fût confirmé en termes exprès, dans l'article même où Rome tentait de le dénier. Les propos s'échauffèrent au point que Bonaparte, s'animant de son côté, déclara exiger l'adoption immédiate de l'ancien serment, et n'admettre la publicité du culte qu'avec cette condition : « en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaire de faire. » Il ne recevrait plus aucune note du cardinal et voulait une réponse décisive par oui ou par non.

Consalvi, informé sur-le-champ par Bernier de ces injonctions et du ton courroucé et péremptoire dont elles étaient accompagnées, ne vit d'autre ressource que de se résigner. Réfléchissant que le serment prêté au roi par les évêques de l'ancien régime était notoire à Rome et échappait aux reproches actuels, il prit sur lui d'y accéder et de prévenir ainsi le consentement, présumé certain, du chef de l'Eglise. Le principe de la publicité du culte lui sembla suffisamment maintenu, s'il ajoutait la restriction « vu les circonstances » à la phrase absolue du Premier Consul. Comme, à ce moment, survenait la note, réclamée à deux reprises, où Bernier expliquait que le Pape ne serait pas tenu par le texte présent du concordat à exhorter les évêques constitutionnels à se démettre ; qu'on attendait simplement de sa charité paternelle quelque moyen, même indirect, pour suppléer à cette invitation convenue, Consalvi dut croire que, sauf une divergence très diminuée sur l'exercice public du culte, il était parvenu à contenter le Premier Consul et pouvait espérer la récompense très prochaine de ses peines, de sa persévérance et de sa sagacité.

Le sentiment de Bernier était encore plus prononcé : l'abbé ne doutait plus d'un succès auquel il se flattait d'avoir largement concouru. Nourri, comme le clergé d'alors,