RETOUR DU PAPE A ROME

une trêve à l'armée française. Il eut alors la franchise de se reprocher la vivacité de quelques propos, si vite démentis par les faits ; mais Pie VII et ses conseillers ne songeaient guère à prendre avantage contre lui de ces événements, dont ils ne pouvaient encore ni mesurer les suites, ni démêler et discerner le sens obscur.

Cette incertitude, dont le Pape souffrait dans sa santé, le suivit à Loreto, où il s'arrêta pour prier dans le sanctuaire célèbre, qui, bien que dépouillé et dénudé, attirait toujours la piété des fidèles. Il était encore à Loreto le 25 juin, lorsque lui parvint l'avis que la remise du gouvernement civil de Rome avait été effectuée par le général Naselli entre les mains du doyen Albani et de deux autres cardinaux, délégués de Venise pour cette formalité. Qu'allaient faire les Autrichiens? Ghisilieri, jusqu'alors mystérieux, sortit de cette réserve, eh apprenant de Consalvi l'exemple donné par les Napolitains. Entraîné par le poids irrésistible des revers, il n'essayait plus d'arrêter le Pape, qui continuait à s'approcher de Rome; encore moins pensait- il à ajourner le moment où, selon une sorte de promesse antérieure, le pays, gardé jusqu'alors par les Autrichiens entre Pesaro et la campagne romaine, rentrerait sous l'administration civile du Saint-Siège. Il n'exceptait que les trois Légations, sur lesquelles, dans le silence de l'armistice, il jugeait que sa cour conservait ses prétentions de propriété. Les déclarations des commissaires impériaux à Ancône et à Perouse, et un édit de Consalvi du 25 juin, complétèrent la série des actes officiels qui rendaient à la Papauté la part administrative de l'autorité sur ses sujets. Après deux années d'expulsion, elle ne rentrait dans ses Etats qu'avec une souveraineté amoindrie et précaire, puisque les Légations restaient en dehors, et qu'Autrichiens et Napolitains demeuraient encore en armes à leurs postes, les premiers jusqu'au terme de la trêve, les autres dans l'attente des événements.

L'itinéraire de Pie VII étant devenu public, les préparatifs s'improvisaient partout sur la route. A Recanati, une princesse autrichienne, l'archiduchesse Marie -Anne, s'était présentée à

la bénédiction du Saint-Père. A Foligno, ce furent le roi et la reine de Sardaigne qui vinrent chercher près de lui de pieuses consolations à leurs infortunes. Ils avaient quitté précipitamment Florence le 10 juin, sur le bruit de la présence des Français à Plaisance, avaient couru toute la nuit, puis, ralentissant leur marche vers Rome, venaient de faire halte pour se rencontrer avec le Pape. Ils le suivirent ensuite à une distance discrète, furent rejoints à Terni par le comte Alciati, dont ils apprirent la mission, et, après avoir pris entre ses mains connaissance de la lettre si importante du cardinal de Martiniana, arrivèrent à Rome le 5 juillet.

Le soir du 3, Pie VII avait fait son entrée dans la capitale du monde chrétien. Le général Naselli le reçut avec convenance et ne mit aucune entrave aux réjouissances de la foule et aux hommages de la noblesse. Le peuple, las des désordres impies et ruineux de la république romaine, las aussi de la conquête des Napolitains qui ne semblait guère moins oppressive, respirait en voyant reparaître un gouvernement qu'une dure expérience l'instruisait enfin à apprécier. Ses vieilles doléances s'étaient singulièrement affaiblies au milieu des vexations et des charges dont il était accablé depuis deux ans. Mais le système antérieur de l'administration ne pouvait être rétabli tout d'une pièce ; et ce n'était pas seulement parce que tout ce qui regardait le militaire et la police était réservé par des généraux étrangers, c'était surtout faute d'un personnel en mesure de pourvoir à l'ensemble des services publics. On sait qu'à la cour de Rome toutes les magistratures sont confiées à des « prélats », qui portent un costume ecclésiastique sans se livrer au ministère des âmes et n'empruntent à l'Eglise que son esprit de gouvernement. Pendant la tourmente révolutionnaire, les prélats s'étaient dispersés et même en grand nombre avaient renoncé à leur état. Comme on pouvait espérer de leur côté bien des retours , Consalvi laissa subsister pour le moment ce qu'il pouvait conserver de l'organisation imposée par les Napolitains à Rome, par les Autrichiens à Perouse et Ancône. Une idée plus politique encore lui fit mettre à l'étude quelques réformes, propres