BREFS DEMANDÉS A ROME

A peine la visite des plénipotentiaires français avait-elle pris fin, Consalvi s'était remis assidûment à la tâche ; il voulait que son courrier, qui devait partir le soir avec la copie du concordat, pût emporter dans sa valise un programme et les indications sur le travail qui devait s'accomplir à Rome. Pour que la ratification y fût jugée nécessaire, il fallait que l'impossibilité de faire mieux fût clairement démontrée : à cet effet, Consalvi croyait pouvoir se fier à la relation qu'il venait d'écrire et qui s'appuyait sur la série des pièces de sa négociation.

La marche conseillée était semblable à celle qui avait été suivie récemment pour l'examen du projet français; sauf que le mémoire, qui serait rédigé de nouveau par Di Pietro d'après les remarques secrètes de quelques-uns des cardinaux déjà consultés, serait soumis, non plus à une congrégation de douze cardinaux, mais directement au Sacré Collège tout entier. La ratification pontificale devant être donnée sous deux formes, celle qui était simple et d'un caractère plus personnel au Pape serait sans doute prête la première; il était néanmoins entendu que, s'il était possible, elle serait accompagnée de l'autre ratification, c'est-à-dire de la bulle, dont l'envoi de Paris à Rome était prévu comme très prochain.

En même temps, Di Pietro devait mettre à l'étude deux brefs, qu'il importait également de ne pas faire attendre. L'un, appliqué aux prêtres mariés, avait été promis pendant la discussion; et c'était uniquement sur la foi de cette parole que l'article les concernant avait été retranché comme superflu. Au dire de Consalvi, l'affaire était très sérieuse ; la politique présente y était mêlée, et comme dans leurs écarts ces prêtres paraissaient solidaires de la Révolution dont ils avaient subi l'entraînement, la prétention du gouvernement était de leur éviter toute espèce d'humiliation. L'autre bref, prévu dans la convention, mais seulement d'après l'insistance du représentant de Rome et malgré une sorte d'indifférence du gouvernement français, devait exhorter les anciens évêques à renoncer à leurs sièges. Consalvi faisait remarquer l'intérêt pour le Pape de faire distribuer ce bref au plus tôt et de manière à devan-

cer la connaissance de la bulle. Car dans cet acte solennel de la ratification, qui était destiné selon les apparences à être publié rapidement, peut-être même avant le concordat, il était imposé de rédiger la demande de démission en laissant pressentir les sanctions contre les refus. Au contraire, dans le bref, où le Pape devait garder une certaine liberté de langage, ces mesures rigoureuses pouvaient être enveloppées et voilées; elles seraient même adoucies par des éloges sur les mérites de ces évêques, et par les regrets du Saint- Père de n'avoir pu éviter l'abandon cruel de tels serviteurs de l'Eglise. De plus, la remise du bref par les soins des nonces leur donnerait souvent lieu d'essayer des insinuations verbales sur les avantages possibles d'une soumission complète, qui pourrait devenir pour les évêques un titre à une nomination nouvelle, tout au moins à des moyens de subsistance ménagés à ceux qui resteraient exclus. Ainsi le coup porté pourrait être amorti, si le bref était distribué à temps. Il y avait pourtant un point dont la sévérité devait être exprimée sans ambages et sur un ton inflexible dans le bref comme dans la bulle, c'était un court délai de dix jours intimé à chaque évêque pour faire connaître sa résolution, et l'avis que tout prétexte à atermoiement passerait pour une réponse négative.

Ces brefs et les ratifications composaient pour le moment ce qui devait être achevé à Rome et rapporté à Paris dans les quarante jours. Mais d'autres mesures, peut-être moins pressantes, devaient être considérées et prévues : il convenait qu'à Rome on réfléchît d'avance à la circonscription des diocèses, aux pouvoirs d'un légat, et aux évêques constitutionnels. A l'égard de ces derniers, Consalvi en était resté à un billet récent de Bernier, exprimant le vœu que le Saint-Père pût trouver un moyen, au moins indirect, de les inviter charitablement à se désister de leurs fonctions.

Grâce à cet ensemble d'indications, Consalvi espérait que tout serait disposé pour la ratification du Pape lors de son retour à Rome. Il ne pensait pas y arriver avant un mois. Une semaine de séjour à Paris lui semblait encore utile pour mettre la bulle