DERNIÈKE DÉMARCHE POUR LES LÉGATIONS

prêterait dès lors à écouter les doléances du Pape, qui signalait depuis longtemps la conduite malveillante tenue à Milan contre les évêques et les curés.

Dans la pensée de Consalvi, l'audience du 20 devait être la dernière, celle où il prendrait congé et où il passerait en revue les affaires temporelles que ni lui ni Spina n'avaient eu une bonne occasion de recommander ou de faire décider. Toutes étaient d'un intérêt pressant. Il y avait celle des objets d'art confisqués, dont le Premier Consul tenait à orner Paris, et qui venait de provoquer la mission de commissaires spéciaux à Rome. Il y avait celle des acquéreurs et des créanciers de la République romaine, qui avait attiré à Paris, d'une part un des spoliés, le duc Braschi, de l'autre un certain Cavagnari, spéculateur sans scrupule, âpre et bruyant dans ses prétentions. Il fâilait surtout réclamer contre les dépenses imposées chaque jour par le cantonnement ou le passage des troupes de Murât, et qui épuisaient et ruinaient les finances pontificales. Sur tous ces points les réponses obtenues furent à peu près celles que le cardinal pouvait désirer.

Le Premier Consul annonça même la restitution prochaine de Pesaro, occupé par les Cisalpins, puisque, disait-il, cette ville et son territoire n'avaient pas été retirés au Pape par la convention de Tolentino, qui, selon lui, demeurait en pleine vigueur. Dans ses remerciements, Consalvi eut soin de s'abstenir de toute parole impliquant la reconnaissance de cette convention, ou pouvant donner prétexte à quelque traité d'ordre temporel qui le mettrait sans doute en demeure de la confirmer. Avec de pareilles arrière-pensées, il était périlleux de se hasarder sur le terrain des Légations. Consalvi, n'ayant plus que cette occasion d'en parler, réussit néanmoins à en dire quelques mots : Bonaparte se contenta de répondre, que s'il recevait du Pape des preuves sincères d'amitié, on verrait peut-être dans un an ou deux. Il y avait peu d'espérance à tirer de ce propos. En le rapprochant d'autres indices recueillis de divers côtés, et dont le plus significatif restait l'humeur de Marescalchi, le cardinal en venait à croire que Bonaparte s'appliquait à laisser

ses arrangements italiens dans une espèce d'incertitude, dont il pourrait tirer parti pendant les négociations qu'il poursuivait avec la Russie et l'Angleterre ; qu'il attendrait la paix générale pour donner à ses desseins sur le Piémont, au besoin sur les Légations, un caractère décisif et final, si tant est que la destinée d'un territoire étranger puisse jamais être définitive.

C'est à ce moment de l'entretien, que Bonaparte, usant d'un procédé dont il prenait l'habitude et qui supprimait les transitions, déclara à l'improviste qu'il réserverait sept ou huit sièges à des constitutionnels. Il avait encore devant les yeux la visite de Grégoire : elle achevait de le décider à des nominations que dès le 8 janvier il avait fait pressentir à Spina, mais sans autrement y insister. Sur la réponse de Consalvi que ces choix étaient impossibles, les constitutionnels étant schismatiques. « Ils ne le sont plus, reprit vivement Bonaparte, puisqu'ils sont compris dans le concordat. » Consalvi eut beau opposer la note récente de Bernier expliquant que dans l'article de la démission le mot « titulaires » s'entendait uniquement des évêques légitimes; il eut beau rappeler que l'assurance, transmise autrefois parle cardinal de Martiniana, que les constitutionnels seraient laissés de côté, avait seule engagé le Pape à donner suite aux propositions de Verceil, Bonaparte se contenta de dire : « Que doivent -ils faire pour être réconciliés avec le Saint-Siège? » — « Il faut, aiïirma Consalvi, qu'ils confessent leurs erreurs et, en se soumettant aux jugements du Saint-Siège, méritent une indulgence à laquelle la charité du Pape est toute disposée. » Là-dessus Bonaparte se prononça hautement et avec force contre toute espèce de rétractation, comme avilissant et déshonorant quiconque s'y assujettit. Son dernier mot fut que, dès à présent, il y avait à trouver le moyen de faire rentrer ces évêques dans le sein de l'Eglise romaine en évitant de les soumettre à aucun désaveu.

Sans tarder, il informa Joseph des prétentions du cardinal à l'égard des évêques constitutionnels. « Cet objet, lui écrivait-il, me paraît très essentiel à régler. » Il se montrait, en même temps, très pressé de voir finir et envoyer à Rome la bulle de

grande ratification; il désirait maintenant la publier à Paris le 15 août, moment où il comptait que toutes ses nominations seraient prêtes. La raison de cette promptitude était surtout politique. Après avoir pourvu aux embarras qui pouvaient venir des sectateurs et des partisans de Grégoire, Bonaparte se représentait les difficultés bien autrement sérieuses que le concordat pouvait rencontrer parmi les tribuns et les députés, appelés par la constitution à voter le traité avec Rome comme toute espèce de traité, et dont la session devait s'ouvrir légalement le 22 novembre. Sa pensée, devenue alors trop rapide et trop vive, passait par-dessus des formalités et des gradations qui sont dans la nature des affaires religieuses. Il se flattait de faire connaître à l'avance les principes du concordat au moyen de la bulle, l'esprit conciliant de ses choix au moyen des listes du nouvel épiscopat, et de prévenir ainsi les velléités d'opposition des philosophes disséminés dans le Corps législatif.

La nouvelle conférence que ces instructions rendaient nécessaire se tint le 22 chez Joseph. Quelques changements furent apportés à la bulle, même après la revision toute récente de Bernier et de Consalvi : les uns touchaient au fond, d'autres à des expressions pouvant prêter alors à la raillerie, telles que le nom d'épouse chérie du Christ donné à l'Eglise. On parla aussi du légat; de ses facultés, qui devaient être très étendues et susceptibles d'être déléguées à des évêques français; de l'engagement que l'ancienne monarchie imposait aux légats de ne rien entreprendre contre les libertés gallicanes, usage que, malgré des réserves immédiates de Consalvi, on était dans l'intention de maintenir. Il n'y eut de discussion animée que sur les évêques constitutionnels. Le cardinal répétait qu'il manquait de pouvoirs pour rien convenir en leur faveur ; il promettait seulement ses efforts pour solliciter le Pape de leur adresser une invitation, qui serait indirecte, disait- il, puisque le titre épiscopal ne pouvait leur être reconnu ; il ne pouvait d'ailleurs espérer à Rome qu'une large condescendance, puisqu'une satisfaction aux lois de l'Église ne pouvait être évitée. Ces restrictions furent combattues par Joseph, qui s'échauffa autant que

son frère, déclara vivement qu'il n'aurait jamais signé une convention dont les constitutionnels seraient exclus ; que le désaccord actuel à leur égard devait être laissé en suspens, et ne pourrait recevoir une solution que d'après le sens du bref attendu de Sa Sainteté et les nouveaux ordres du gouvernement. Le résumé de ce long entretien fut consigné dans un procèsverbal, qui selon l'instruction de Bonaparte fut rédigé en protocole ; mais comme sous cette forme il pouvait engager le Saint- Siège, les plénipotentiaires romains s'abstinrent de le signer.

Ainsi, le bref si nettement exigé pour les évêques constitutionnels devait dès maintenant être ajouté aux deux brefs destinés aux évêques légitimes et aux prêtres mariés, dont le plan venait d'être envoyé à Rome, et il y serait mis aussi promptement sur le métier. Cette urgence et la difficulté, renaissante sur ce point, de concilier les droits de l'Eglise avec les volontés de l'Etat, jetèrent Consalvi dans une nouvelle inquiétude. Convaincu désormais de la nécessité de sa présence à Rome, il renonça à des facilités de route qu'il avait cru bien gagner, et résolut de retourner aussi vite qu'il était venu. Il ne s'arrêterait qu'à Parme, pour présenter ses hommages au roi d'Etrurie, et à Florence, pour revoir Murât. Dans l'espoir de pouvoir emporter la bulle, peut-être la circonscription des diocèses, il attendit encore quelques jours, puis, désespérant de rien obtenir, il fixa son départ à la soirée du 25. Livio devait monter à cheval vers la même heure et, grâce à l'avance qu'il prendrait sur le chemin, ferait parvenir à Rome quelques jours plus tôt des renseignements et des conseils, au moins pour le bref des constitutionnels.

Au moment de sortir de Paris, le cardinal fut avisé de l'arrivée de Talleyrand, qui revenait des eaux. Il lui envoya d'abord un mot d'excuse, réussit à le voir pendant peu d'instants et commença aussitôt son fatigant voyage.

Dès le matin du jour suivant, le ministre se rendit à la Malmaison, où le Premier Consul était rentré. Sur la convention religieuse, qui seule des grandes affaires en cours avait pris fin en son absence, il ne parut pas mécontent. Aurait- il pu