LA DATE DE L'ASSOMPTION

affecter un autre langage, après les concessions faites par le maître lui-même et vainement combattues à deux reprises par d'Hauterive ? On s'entretint surtout de la date pour les ratifications qui venait d'être indiquée à Joseph, et à laquelle le Premier Consul s'attachait avec un intérêt croissant. Il était de plus en plus frappé des avantages de cette journée du 15 août, qui faisait coïncider l'anniversaire de sa naissance avec une des solennités chrétiennes les plus populaires, et même avec le vocable de la cathédrale de Paris, où le rétablissement du culte serait évidemment célébré. Sans doute le délai était devenu bien court; et avec le plan persistant de présenter dans son ensemble toute l'organisation religieuse, à laquelle manquerait seulement la sanction législative, pas une heure ne devait être perdue. Il fallait qu'un courrier de Talleyrand pût emporter, à l'entrée de la nuit du 27, les diverses pièces faisant encore défaut et qui seraient préparées très rapidement dans l'intervalle. Spina fut chargé de l'avertissement qui devait rejoindre Consalvi en route; il dut se prêter à lui infliger ce surcroît probable de fatigue, bien qu'avec l'intime conviction que le terme de l'Assomption était trop rapproché et serait fatalement dépassé. D'autre part, des instructions étaient rédigées promptement pour Cacault. On ne lui avait encore adressé de Paris que l'annonce de la signature du concordat et un blâme assez sévère pour une excursion d'agrément à Venise, où l'avait entraîné une fantaisie de Mme Murât. Talleyrand lui envoyait à Florence l'ordre de rejoindre son poste, avec des instructions relatives à la date du 15 août et au choix d'un légat. C'était le vieux cardinal Caprara qui était désiré par le gouvernement. Il était entendu que la venue du légat à Paris ne retarderait pas l'échange des ratifications, auquel les pouvoirs de Spina devaient suffire. Comme Joseph, reparti pour sa maison de campagne, n'en revint que dans la soirée, on avait dû attendre ce moment pour lui demander les pièces qui devaient faire le fond de l'envoi à Rome ; il put seulement remettre le protocole de la conférence du 22 : la bulle et le travail de la circonscription étaient restées chez Bernier, qui, interpellé aussitôt, réclama

le temps indispensable de faire expédier les copies. Le dépari du courrier fut donc suspendu pour vingt-quatre heures.

La belle saison permettant de forcer les allures , le courrier pouvait, à l'extrême rigueur, s'arrêter pendant un jour à Rome et être de retour à Paris pour l'Assomption, s'il partait très exactement à la fin de la journée du 28, avec les pièces restées en souffrance. En attendant, comme parmi ces pièces les dépêches au moins étaient prêtes, on décida que les plus urgentes, celle de Spina informant Consalvi de l'anniversaire désiré par le gouvernement et celle de Talleyrand prescrivant à Cacault de retourner à Rome, seraient confiées dans la matinée à un messager militaire. Le ministre de la guerre l'expédiait à Florence avec des ordres pour que le 1er fructidor Pesaro fût remis au Saint-Siège, et que l'Etat romain, sauf Ancône, fût évacué par les troupes françaises, dont l'entretien cesserait aussitôt d'être à la charge du trésor pontifical. C'était le présent du Premier Consul pour la signature du concordat.

Dans cette même matinée, Bernier, quoique forcé d'ajourner un peu la circonscription, s'était rendu chez Joseph pour arrêter avec lui la traduction de la bulle, rédigée jusqu'ici en langue latine. Cette revision terminée, il n'avait pu transmettre la pièce au ministère des relations extérieures : Joseph avait voulu la garder sous sa main. Ayant pris de son importance une opinion qui devait bientôt créer tant d'embarras à son frère, il entendait se tenir dans une sorte d'isolement et d'indépendance pour ce qui se rattachait à la convention religieuse. Il en avait fait son affaire; il s'en réservait les suites jusqu'à l'échange des ratifications, et ne souffrait pas que Talleyrand vînt se mettre à la traverse. Par l'effet de ces prétentions jalouses et étroites, il suffit que Joseph demeurât quelques heures hors de chez lui, pour que la bulle ne pût être trouvée et remise à temps au courrier de Talleyrand. Le départ, déjà trop retardé, ne put avoir lieu; ainsi tout espoir d'une publication du concordat pour le 15 août était devenue matériellement impossible.

Puisqu'on retombait dans le délai de quarante jours, convenu auparavant pour les ratifications, il n'était plus à propos