TALLEYRAND MENACE DE NE PAS RATIFIER

de rien précipiter. La bulle, qui venait d'être traduite à la hâte, parut à une nouvelle lecture appeler un supplément de retouches; par exemple, en parlant moins des évèques légitimes et plus des constitutionnels. Ces changements soumis au Premier Consul furent réunis dans une note et transcrits au nombre de huit. Bernier put aussi reprendre le travail de la circonscription, à laquelle les nominations prochaines étaient liées, mais qui devait nécessairement les précéder. Car les nouveaux sièges ne pouvaient être érigés sans que les anciens fussent supprimés, et, pour prononcer ces suppressions, il fallait que le Pape, agissant en vertu du concordat régulièrement ratifié, ait pu obtenir ou imposer la démission de tous les titulaires. Entre la formation des diocèses nouveaux et les nominations, l'intervalle pouvait être assez long; or les propos actuels de Bonaparte semblaient indiquer que son impatience négligeait encore d'en mesurer la durée probable. Il y avait là cependant des règles de l'Eglise qui devaient être observées. A l'occasion, Spina avait commencé à les rappeler; mais jusqu'ici il lui était d'autant plus difficile de se faire écouter, qu'il n'avait pu prendre aucune part à l'étude de la circonscription. Il en avait été écarté dès l'origine par la crainte que le maintien de quelques anciens diocèses, connu à Rome, n'y servît de prétexte à la demande d'une mesure exceptionnelle en faveur des évêques qui en étaient pourvus. Aujourd'hui l'exclusion de Spina n'avait pas cessé, et Bernier, continuant à travailler en dehors de lui, avait clû se concerter avec Joseph, auquel il demeurait subordonné. D'après son avis et celui de Cretet, le plan fut tracé sur une autre base. Au lieu de suivre les divisions militaires, on adapta aux ressorts des tribunaux d'appel les quarante évêchés et les dix métropoles qu'il s'agissait d'établir; les cures devaient être placées dans les justices de paix, d'après la même assimilation à l'organisation judiciaire. Le mémoire de Bernier, essayé aussitôt d'après ces principes et rédigé sous une forme purement préparatoire, dut être communiqué à Talleyrand pour provoquer ses observations.

Lorsque le ministre le reçut, il ne s'attacha pas au carac-

tère évidemment provisoire de cette ébauche , et y apercevant sans examen le complément souhaité de la bulle de ratification, le fit à la légère enfermer avec elle dans le paquet de son courrier, qui attendait depuis le 27 juillet. Ce courrier, parti dans la soirée du 3 août, emportait aussi des notes et des dépêches nouvelles, insistant sur la ferme volonté du gouvernement d'épargner aux évêques constitutionnels et aux prêtres mariés toute espèce de désaveu ou de pénitence humiliante. Déjà le protocole de Joseph avait indiqué qu'aussi longtemps que les décisions du Pape à leur égard ne seraient pas connues, le Premier Consul devrait suspendre sa ratification; une note postérieure de Bernier, dont le sens était semblable, annonçait que toute mesure de sévérité contre eux rencontrerait « un refus complet ». Enfin, dans une dernière dépêche adressée à Cacault, Talleyrand se dispensant de toute réticence, avec une netteté avivée par la pointe de malveillance qui perçait dans tout ce qu'il écrivait alors sur Rome, déclarait : « Si la bulle et les brefs sont rédigés de manière à blesser l'honneur et la sensibilité des ecclésiastiques français, le gouvernement de la République ne doit pas ratifier la convention, ... et ne la ratifiera pas. »

Les semaines qui venaient de se succéder à Paris, si pleines et si animées, s'étaient écoulées à Rome dans une tranquillité relative. Les émotions qui avaient provoqué et accompagné l'absence de Consalvi ne s'étaient pas prolongées, aucune avance des troupes françaises n'ayant renouvelé ces alarmes du jour, ces craintes du lendemain, dont Spina avait recueilli si souvent les pénibles échos. Le Pape, il est vrai, avait eu à subir quelques réclamations hautaines du nouvel ambassadeur d'Espagne, M. de Vargas, où l'on reconnaissait une fois déplus que les puissances catholiques ne sont pas celles qui apportent le moins d'embarras et d'ennuis au Saint-Siège. Un seul incident avait intéressé la France, c'était l'apparition de Maury. Ce remuant cardinal était venu à Rome pour se montrer à un

consistoire, ou plutôt pour se mettre en quête de renseignements sur la négociation religieuse. Il n'en avait obtenu aucun du Pape, qui l'avait au contraire reçu avec une froideur témoignant qu'il trouvait sa présence importune et gênante. Maury, toléré seulement pendant peu de jours dans la ville par la légation française, avait dû regagner son diocèse, où un billet privé de Caleppi devait lui apprendre bientôt la signature du concordat. A part ces soucis passagers, l'attention du Pape, celle du cardinal Doria, devenu son conseiller intérimaire, étaient naturellement concentrées sur Paris, comme sur le lieu où se débattait une des affaires de l'Eglise les plus grandes dans tous les temps, et dont même la situation présente du Saint-Siège dépendait dans une large mesure. Jusqu'ici les nouvelles de Paris avaient été rares et peu rassurantes. On savait seulement que le projet français, exigé dernièrement à Rome comme ultimatum, avait été reproduit presque dans les mêmes termes; qu'un contre-projet de Consalvi, déjà le deuxième, n'avait pas été admis; que la ferme résolution du cardinal de ne pas manquer à ses instructions devait lui faire prévoir un échec comme terme prochain de ses efforts. Ce fut donc avec une joie mélangée de surprise que, dans la nuit du 24 juillet, on reçut par le courrier Bartolomeo le concordat enfin conclu et signé.

Sur les quarante jours convenus alors pour les ratifications, il en restait près d'une vingtaine à employer à Rome. Doria mit donc un certain loisir à disposer le travail selon les indications apportées par le courrier. D'abord une confidence anticipée à Antonelli, qui s'était fait une habitude de ce témoignage particulier de déférence. Ce cardinal, toujours très personnel, devait se réunir à Gerdil et à Carandini, pour procéder à un examen semblable à celui qui leur avait été confié lorsque le concordat était encore en projet ; on leur adjoignit Albani, malgré la méfiance qu'on gardait contre son peu de discrétion et contre ses sentiments défavorables par principe à tout accord avec le Consulat. On ménageait en lui le doyen du Sacré Collège, qui allait être appelé à donner en corps un avis public

et solennel. Sous le secret persistant du Saint-Office, la conférence se tint le 30 chez Gerdil. Les opinions, sauf celle de Carandini, oncle de Consalvi, et celle de son suppléant Joseph Doria, soutinrent que le Pape ne peut aucunement sanctionner la prétention de l'Etat de diminuer par des règlements une publicité qui est essentielle au culte. Si l'exercice de la religion n'est pas public, comment pourrait -il être libre? Aucune restriction ne semblait admissible sur ce point de doctrine. Des critiques furent également soulevées contre les mesures adoptées en faveur des acquéreurs de biens ecclésiastiques : par une sorte de méprise où tombaient Albani et même Gerdil, mais qu'Antonelli ne partageait pas, elles paraissaient compromettre le droit de propriété de l'Eglise. Le Pape, inquiet du tour que prenait cette discussion, essaya de recourir à six théologiens; mais ce fut pour les voir se partager en deux moitiés égales. On en était là, quand Livio, parti le même soir que Consalvi, arriva d'avance à Rome avec les nouvelles exigences du Premier Consul pour un bref concernant les évêques constitutionnels, et en outre, avec l'annonce, qui à ce moment fit une impression encore plus vive, que le cardinal se ravisait et mettait toute la célérité possible dans son retour. Comme du moins sa venue devait aider à sortir des perplexités actuelles, il fut décidé qu'on l'attendrait pour convoquer le Sacré Collège, dont par suite la réunion dut être ajournée.

Consalvi avait été bien inspiré en faisant toute diligence, en évitant même de s'arrêter à Parme. Un accident de voiture, au sortir de Bologne, avait meurtri ses jambes sans le retarder, et il était descendu à Florence dans la nuit du 3 au 4 août. Son intention était de s'y donner deux journées de repos auprès du général et de Mme Murât, dont il se plaisait à cultiver l'amitié. Mais à peine arrivé, dès le premier jour, ce projet était changé par la venue du messager militaire, envoyé le 28 juillet avec des ordres pour Murât, et porteur des autres dépêches qui assignaient au 15 août l'échange des ratifications à Paris et prescrivaient à Gacault de retourner à son poste. Le séjour de Florence dut être aussitôt interrpmpu. Cacault