PROJET DE RATIFICATION CONDITIONNELLE

se hâta de partir; Consalvi le suivit peu d'heures après, pour essayer de donner une apparence de vie à ce rêve du 15 août, dont jusqu'ici il avait ignoré l'illusion; il se faisait précéder par l'invitation pressante à Di Pietro d'avoir à réunir le Sacré Collège pour le 7, ou le 8 au plus tard.

Parvenu à Rome le 7 dans la journée, le cardinal fut obligé, par l'enflure de ses jambes, de se mettre au lit. Il reçut à l'instant la visite du Pape, qui avait vu Cacault dans la matinée et qui, instruit ainsi du désir du gouvernement pour l'Assomption, avait répondu à regret, mais sans hésiter, qu'on était trop à court de temps et que cette fête serait certainement dépassée d'une huitaine. Même en distribuant dès à présent aux cardinaux le concordat et les pièces nécessaires, on ne pouvait sans les indisposer en corps, sans provoquer parmi eux de véritables refus de vote, les mettre subitement en demeure de prononcer sans examen, sans réflexion, sur une affaire de telle conséquence. D'ailleurs, après la grave objection de doctrine soulevée par quelques-uns d'entre eux dans une réunion préparatoire, quel avis pouvait- on leur proposer?

Consalvi estimait qu'il fallait mettre hardiment en avant la ratification pure et simple; que cette solution était la seule efficace et convenable. Avec la pleine conscience d'avoir accompli à Paris tout ce qui était humainement possible, de n'avoir admis qu?une seule transaction, toute partielle, sur la publicité du culte, et de ne l'avoir admise que par la nécessité absolue d'éviter une rupture, il était persuadé que le Pape avait entièrement le droit d'avouer et de confirmer tout ce qui venait d'être signé. Depuis qu'à demi reposé il avait pu sortir de sa chambre, il s'était appliqué à multiplier autour de lui le récit de sa laborieuse négociation, avec ses péripéties, avec les colères de Bonaparte, qui jusqu'à la dernière heure avait menacé de tout briser. Il avait achevé de convaincre le Pape, toujours enclin à l'adoption d'un traité dont il se sentait responsable devant Dieu et devant le monde. Le cardinal n'avait guère eu de succès apparent auprès de ses collègues, dont un seul, celui dont on aurait le moins attendu, le vieux cardinal Albani,

31 — Nég. Concordat.

s'était laissé ouvertement convertir. Quant à Di Pietro, qui venait de se montrer opposant dans la réunion préparatoire du 30 juillet, il avait persévéré dans sa résistance. En cherchant un moyen de rapprochement entre les avis contraires des membres du Sacré Collège, il n'apercevait que l'expédient d'une ratification conditionnelle. Il crut devoir s'y arrêter. Dans la formule qu'il rédigea et fit distribuer la veille de la séance, il était déclaré expressément que la ratification pontificale ne dérogeait pas à l'indépendance nécessaire à l'Eglise pour ce qui concernait la publicité de son culte et son droit de propriété.

L'assemblée solennelle, tenue dans la soirée du 11 août par le Sacré Collège, tourna autrement que Di Pietro l'avait prévu. Sur vingt- neuf cardinaux présents, dix-huit se décidèrent à opiner dans le sens auquel tendait le Pape, et admirent la ratification pure et simple. La conditionnelle ne réunit que onze suffrages, dont ceux de Gerdil et d'Antonelli. Les votes étant écrits, selon l'usage le plus commun, avaient été étudiés à l'avance. Il s'était dépensé beaucoup de subtilité dans cette préparation, tant du côté des partisans de Consalvi que du côté de ses adversaires. On peut regretter que tous n'aient pas préféré reconnaître franchement dès l'abord qu'un principe essentiel, la publicité du culte, avait réellement reçu une atteinte, et que l'unique question à résoudre était de savoir si ce mal était ou non compensé par l'immense bienfait du rétablissement de la religion romaine, avec sa hiérarchie et sa discipline, dans le principal des pays tenus pour catholiques en Europe. C'était au fond la pensée qu'un tel avantage l'emportait quand même sur les inconvénients, qui avait entraîné Consalvi, lorsqu'à Paris, avant de céder, il avait dû se contenter d'un tempérament bien léger, conquis de haute lutte ; c'était la même pensée, aussi décisive, qui le poussait aujourd'hui à conseiller au Pape de ratifier dans la forme simple et ordinaire.

Les réserves réclamées par la minorité des cardinaux méritaient néanmoins d'être maintenues, pour constituer une ratification subsidiaire et de rechange ; mais elles ne pouvaient