LE BREF POUR LES CONSTITUTIONNELS

être spécifiées avec la netteté que Di Pietro leur avait assignée. En renvoyant le soin de rédiger ces réserves à une congrégation de douze cardinaux, formée le lendemain du consistoire, Consalvi marquait qu'elles ne devaient plus être détaillées. Ainsi, elles ne devaient pas comprendre l'allusion aux biens ecclésiastiques aliénés, demandée seulement dans cinq ou six votes par un scrupule évidemment exagéré. Il en était de même pour les règlements sur la publicité du culte, puisqu'il était clair que cette mention paraîtrait compromettante et serait rejetée par le Premier Consul, qui ne souffrirait certainement pas de voir ouvertement contester ce qui avait été son dernier acte de volonté. La réserve qui seule pouvait caractériser comme un en-cas cette seconde espèce de ratification, devait porter, non sur quelques points précis, mais indistinctement sur l'ensemble du traité religieux. Ce fut en effet sous cette forme toute vague et générale que cette ratification fut rédigée ; et il fut convenu qu'avant de se risquer à la choisir, Spina consulterait Bernier en secret et recueillerait son impression. Avec toutes ces approches et ces précautions de langage, ne pouvait-on prédire à l'avance qu'à Paris la ratification conditionnelle resterait suspendue et ne serait pas présentée ?

Après la question principale de la ratification du Pape, il en restait une autre à résoudre qui, depuis la signature du concordat, avait pris une importance considérable, c'était celle du bref réclamé par le gouvernement en faveur de l'épiscopat constitutionnel. Cette exigence, en partie inattendue, était devenue le dernier souci de Consalvi avant son retour. Il était demeuré à Paris assez de temps pour en mesurer la gravité; les avertissements qu'il avait recueillis à ce sujet de la bouche même du Premier Consul et de celle de Joseph, lui avaient fait saisir le côté politique de cette affaire, et comprendre qu'en ce moment il s'agissait pour le gouvernement moins d'éteindre un schisme resté presque sans adhérents, que d'ôter un prétexte à ceux qui reprochaient au concordat de sacrifier les membres d'un clergé, fidèle observateur des lois de la Révolution. Ces réflexions, venues directement de Consalvi comme de leur source, prirent

une nouvelle force dans les dépêches apportées pendant la journée du 13 par le courrier de Talleyrand, parti le soir du 3 août. On se rappelle que le ministre et même Bernier déclaraient que si le Premier Consul n'obtenait pas satisfaction complète sur le bref, il refuserait de ratifier. Cette menace, même réduite à sa portée probable, eut assez d'effet pour que les décisions sur la rédaction du bref ne fussent pas abandonnées à Di Pietro ; qu'il parût nécessaire de les soumettre à la congrégation des douze cardinaux, dont une seconde séance fut convoquée pour le lendemain 14.

Telle que la question se présentait à Rome, elle devait être envisagée sous deux aspects qu'on pouvait considérer comme successifs, celui des égards envers les constitutionnels et celui du mode de leur réconciliation. Pour les égards, le Pape avait fait entendre à plusieurs reprises qu'il irait aussi loin qu'il le jugeait permis par sa conscience et sa charité paternelle. Et en effet, à cette heure où il avait la joie de rapprocher tous les esprits, il ne voulait pas, disait-il, laisser ces évêques en dehors de cette réunion unanime; il leur ouvrait les bras; il leur demandait avec instance de renoncer à leurs sièges et de rentrer dans la communion catholique. Cet appel indulgent devait leur être transmis par l'intermédiaire de Spina; toutefois il n'était pas impossible qu'il fût adressé à leurs propres personnes, les précédents autorisant à leur donner la qualité d'évêques, pourvu que le mot illégitimes fût ajouté à ce titre. Le bref reçut donc deux formes différentes : une directe destinée aux évêques; l'autre indirecte destinée à Spina, auquel il appartiendrait de choisir la mieux appropriée aux circonstances. Dans aucune de ces deux variantes le mode de réconciliation n'était énoncé en termes précis : la formule était mise à part et devait être produite par Spina, seulement quand l'occasion se présenterait. Elle était rédigée de la manière que Rome estimait la plus douce et la plus modérée : on ne demandait aux évêques schismatiques que d'adhérer aux jugements de l'Eglise sur les affaires ecclésiastiques de France, ce qui impliquait la soumission aux brefs de Pie VI. Mais pour le gouvernement français, toute formule