LE PAPE RATIFIE LE 15 AOUT

était de trop. On a vu avec quelle véhémence le Premier Consul s'était élevé contre toute espèce de rétractation, et avait soutenu que ces évêques se trouvaient réunis à Rome de plein droit, par le seul fait de leur adhésion au concordat. Les objections très vives de Consalvi avaient marqué aussitôt un désaccord, qui s'était continué et aggravé devant Joseph. Pour n'être pas mis en ce moment en pleine évidence, le dissentiment, qui s'appuyait d'un côté sur une nécessité politique, de l'autre sur la doctrine de l'Eglise, n'était ni supprimé ni même atténué; il demeurait aussi complet et aussi profond.

Le courrier de la veille avait aussi apporté les secondes modifications faites à la bulle depuis le départ de Consalvi. Soumises à leur tour à la congrégation des douze, elles furent acceptées sauf deux d'entre elles; ce qui d'ailleurs ne pouvait faire à Paris une difficulté sérieuse. En même temps, on avait reçu cette ébauche de la circonscription, que Talleyrand avait jointe à l'envoi sans examen, par mégarde, et qui n'étant pas en état d'être étudiée, dut être laissée de côté.

De cette manière, le travail sur la convention et ses principaux accessoires se trouva fini avec la journée du 14 août. Le Pape lui-même avait désiré et prescrit cette célérité. Sa piété s'était vivement intéressée à l'anniversaire du jour suivant, celui de l'Assomption; il avait loué le Premier Consul de ses efforts pour ne pas dépasser cette grande solennité; et, puisqu'il était matériellement impossible qu'elle consacrât le dernier acte à accomplir dans Paris, il avait voulu qu'elle servît au moins de date pour sa propre ratification : il la mettait ainsi sous la protection de la sainte Vierge.

Cette date religieuse du 15 août dut servir également pour les divers brefs qui allaient accompagner le concordat. Celui qui exhortait les anciens évêques à se démettre dut être complété par un avis spécial adressé aux évêques de la rive gauche du Rhin : ils étaient invités à abandonner les parties de leurs diocèses qui venaient d'être incorporées aux nouveaux départements de la République. A cet ensemble il ne manquait que la bulle. A dire vrai, elle n'était pas en retard, puisqu'il avait

été convenu en dernier lieu qu'elle pourrait être apportée à Paris par le légat. Cependant, comme cet arrangement tout verbal n'était devenu bien positif que du jour où l'on avait rêvé aux Tuileries de faire échanger les ratifications pour l'Assomption, Consalvi, jugeant qu'il ne subsistait plus, estima plus régulier d'en finir avec la ratification solennelle et vraiment pontificale sous forme de bulle, et de la joindre à celle que le Pape avait signée en son particulier. Il suffirait de gagner deux jours pour transcrire la pièce avec cette écriture d'un gothique particulier et compliqué, que la tradition impose aux bulles du Saint-Siège, comme si cette apparence était nécessaire à leur authenticité. Grâce à cette légère attente, Livio put, sans s'exposer à dépasser d'une manière sensible l'ancien délai des quarante jours, tout emporter à Paris dans la journée du 18. Consalvi s'était appliqué avec toute son influence à écarter des obstacles qui devaient être supprimés à tout prix; cependant il n'avait pas perdu de temps pour s'occuper du légat, appelé à exécuter en France le traité religieux. Cette mission, dont il reconnaissait la nécessité et l'urgence, était destinée par Bonaparte au cardinal Caprara : c'était uniquement au défaut absolu de ce choix que le nom de Joseph Doria, ancien nonce en France, avait pu être indiqué en seconde ligne. La famille Caprara était connue de Bonaparte, qui, étant à Milan, l'avait ouvertement protégée. Le vieux cardinal avait su traverser les dernières révolutions d'Italie sans se montrer hostile aux Français et, par cette conduite adroitement équilibrée, s'était attiré le surnom de « jacobin ». A Vienne, pendant sa nonciature, il avait fait preuve d'une souplesse et d'un effacement envers l'autorité impériale, qui l'avait fait tomber dans une sorte de disgrâce auprès de Pie VI. Il est évident que ce caractère à la fois faible et avisé, peut-être reconnaissant, était son principal titre aux yeux de Bonaparte; mais il est évident aussi qu'il convenait singulièrement aux circonstances. Que serait- il arrivé si Bonaparte s'était trouvé arrêté par des censures, des résistances, des embarras de chaque jour, qui l'auraient irrité et détourné

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d'accomplir envers la religion ces promesses de meilleur avenir, qu'il venait de répéter avec insistance et bonne foi ? Si la cour de Rome allait être parfois compromise par des complaisances et des excès de docilité envers l'État français, ne l'aurait-elle pas été davantage par un légat qui aurait essayé de tenir une conduite inverse? Tel paraît avoir été, à ce moment du moins, le sentiment de Consalvi, qui se montra très satisfait lorsque Caprara, répondant à une invitation, annonça que, malgré son âge et sa santé chancelante, il se mettait à la disposition du Pape. Le vieux cardinal allait se rendre le 20 août à Rome, y être préconisé comme légat dans le consistoire du 24 et, après de prompts préparatifs, se mettre en route le 5 septembre.

En attendant, des instructions détaillées étaient envoyées par Consalvi à Spina : les unes, ostensibles, pouvaient être invoquées au besoin; les autres étaient chiffrées, parce que, sans être différentes par le fond, elles pénétraient dans les détours et les dessous de la conduite à tenir. Tout y était prévu avec clarté et sagacité. Il était particulièrement recommandé à Spina de s'ouvrir à Joseph, dont on connaissait la prétention à se réserver l'affaire du concordat et, par des confidences faites à propos, de se ménager ainsi un influent auxiliaire. Rien que le cardinal n'eût pas l'habitude de se faire valoir, il jugeait cependant utile de mettre fortement en relief la promptitude extraordinaire avec laquelle il avait poussé et fait achever à Rome un travail long et difficile, s'y employant de sa personne avec une activité sans relâche. Jamais sa présence n'avait été plus indispensable ; ce qui faisait dire à Cacault : « Je ne sais lequel des deux a été le plus nécessaire, de son voyage de Rome à Paris, ou de celui de Paris à Rome. »

A Paris, le lendemain de la signature du concordat, le gouvernement, comme on l'a vu, avait mis au premier rang des décisions à prendre celles qui devaient être transmises immédiatement à Rome, afin qu'au moment de ratifier, le Pape fût

dans l'obligation d'en tenir compte. Tel avait été l'objet des courriers qui s'étaient succédé jusqu'à celui de Talleyrand, envoyé le 3 août. On a vu aussi que, pendant quelques jours, le Premier Consul avait été très fortement tenté d'unir à la fête du 15 août l'échange des ratifications et la divulgation du concordat, présenté dès lors dans son principal appareil. Lorsqu'il avait dû s'avouer que faute de temps il espérait l'impossible, il s'était reporté vers un autre plan : l'échange des ratifications se ferait dès que cette formalité serait prête; puis on attendrait une occasion favorable pour découvrir le nouvel édifice religieux, qui, dans sa pensée bien arrêtée, ne devait paraître que sous un aspect d'ensemble.

De toute manière, les diverses parties de cet édifice devaient être agencées et disposées à l'avance, et elles devaient l'être par le gouvernement, qui s'était réservé cette préparation.

Jusqu'ici deux ministres s'étaient occupés du clergé. Celui qui en avait la charge dans ses attributions le plus anciennement et le plus complètement était le ministre de la police générale. En cela Fouché n'avait fait que continuer ce qui était établi avant le 18 brumaire. Ses circulaires et ses instructions avaient tendu à ne pas laisser trop affaiblir la législation révolutionnaire, qui le plus souvent n'avait pas été remplacée : on l'avait vu soutenir ceux des préfets qui s'écartaient parfois des idées conciliantes du Consulat. L'application de la Promesse de fidélité était l'objet principal des mesures qu'il prescrivait avec le plus de fréquence et d'indépendance. D'ordinaire, le Premier Consul ne l'empêchait pas d'agir, comme si, en laissant faire quelques exemples de sévérité, il avait entendu prouver à son entourage qu'il ne se mettait pas dans la main des prêtres, et aux prêtres eux-mêmes qu'il restait leur maître. En dernier lieu, lors de l'envoi de l'ultimatum à Rome, il avait semblé autoriser une reprise de rigueurs. Cette démonstration, plus apparente que réelle, était arrêtée depuis la venue de Consalvi; mais il en était resté dans l'esprit sectaire de Fouché l'impression qu'il pouvait encore se permettre une démarche plus forte que les précédentes, témoignant de son hostilité