LES CULTES CONFIÉS AU MINISTRE DE L'INTÉRIEUR

les ministres de ce culte, sur la manière dont ils étaient recrutés, sur leurs traitements, sur les relations qu'ils pouvaient entretenir avec les consistoires étrangers. Les réponses devaient être résumées dans un rapport, dont Bonaparte réclamait le plus rapide achèvement.

Il ne montrait pas moins de hâte à recevoir des renseignements, de nature confidentielle, sur le personnel du clergé, que Chaptal avait dû prendre dans tous les départements, au lendemain même du concordat. Dès le 21 juillet, les divers préfets avaient reçu l'ordre d'indiquer les ecclésiastiques les plus propres à remplir un emploi et un rang dans la nouvelle église de France. La désignation devait être impartiale, prompte, secrète, et spécifier ce qu'on pouvait savoir des antécédents et des opinions de chacun. Mais les préfets, installés depuis peu, ne connaissaient guère que le très petit nombre des ecclésiastiques signalés à leur surveillance. Pour ceux qui méritaient l'attention bienveillante du gouvernement, ils étaient réduits à se fier à des témoignages insuffisants ou passionnés, quand ils ne se laissaient pas entraîner par leurs propres préventions. C'est ainsi que tantôt l'avantage était réservé aux constitutionnels, tantôt un parti pris excluait tous ceux qui s'étaient dérobés à la Promesse de fidélité, quoique souvent par une obéissance toute passive à leur évèque émigré. Il y eut donc peu de lumières à retirer de cette enquête, au fond prématurée. Les prêtres fidèles étaient restés si longtemps déportés au dehors ou cachés à l'intérieur, les prêtres constitutionnels avaient en si grand nombre déserté leur état, qu'il était singulièrement difficile d'apprécier les uns et les autres avec connaissance et équité. L'embarras n'était guère moindre quand on parcourait les listes présentées jusqu'ici par Bernier, et qui cependant étaient restreintes à d'anciens évêques et à des vicaires généraux. Au moins pour les évêques, le premier indice de leurs sentiments envers le régime actuel devait être leur réponse prochaine à la demande de démission, qu'ils n'avaient pas encore reçue. Souvent même cet indice, qu'il fallait attendre, ne devait pas suffire. Il est donc évident que, sous le simple

rapport du triage et du choix, et sans parler des délais encore trop peu prévus pour le remaniement préalable des diocèses, il importait que les nominations au nouvel épiscopat ne fussent pas aussi promptes que Bonaparte l'avait d'abord désiré.

Par contre, le temps fixé pour le retour du courrier Livio s'avançant de jour en jour, d'autres mesures ne pouvaient plus être retardées. Il convenait notamment de ne pas laisser le Conseil d'Etat dans une plus longue ignorance du traité religieux. Puisque cet acte était signé, la discrétion propre aux négociations diplomatiques ne pouvait plus être invoquée comme excuse, et il fallait montrer que la réserve observée envers le Conseil n'avait pas été doublée de méfiance. Bonaparte, en venant présider la séance du 6 août, s'expliqua sur le sens et les principales dispositions de l'accord avec le chef de l'Eglise. C'était la première fois qu'il les faisait connaître à un corps politique, et il se trouvait que, tout étant conclu, il n'avait pas à le consulter ni à obtenir son approbation. Aucun débat ne pouvait avoir lieu; aucune question ne fut essayée. Tout se passa dans un silence de commande, dont la froideur ne semblait assurément pas approbative. Bonaparte l'avait prévu, et il finit une allocution brève et péremptoire en disant : « Je m'attends bien que quelques soi-disant philosophes, ennemis de toute religion, blâmeront notre œuvre; mais je saurai me passer de leur suffrage. » Quelques jours plus tard, en présence de plusieurs membres du gouvernement, il reprit un propos semblable, et l'accentuant par une allusion au Tribunat, il n'hésita pas à déclarer que, s'il rencontrait de l'opposition contre le rétablissement du culte, il en appellerait à la nation et lui demanderait si elle aimait mieux avoir des prêtres ou des tribuns.

Une autre précaution, qui arrivait maintenant à son heure, était la dissolution du concile tenu depuis six semaines à Paris par les constitutionnels. Si, malgré les plaintes de Consalvi, puis de Spina, cette clôture avait été ajournée, c'était afin de calmer et de compenser un peu le mécontentement de Grégoire et de ses amis contre la convention avec le Saint-