DERNIÈRE TENTATIVE DE TALLEYRAND

et auxquelles il entendait ne pas renoncer. Du côté de Rome, le concordat était bien conclu, et il était même adroit d'avoir l'air d'en faire un mérite au Pape ; mais du côté du Premier Consul, la ratification restant à donner, il y avait peut-être encore une tentative d'amendement ou d'opposition à essayer. Dans ce dessein de nuire, Talleyrand conseillait d'abord « de pourvoir aux inconvénients majeurs qui pourraient résulter de l'exécution littérale de la convention, par des arrêtés particuliers relatifs à chacun de ces inconvénients », et il apportait dès à présent quelques-uns de ces arrêtés. Par exemple, il y avait celui qui accordait aux cultes, même non chrétiens, les mêmes faveurs qu'au culte catholique, et qui devait servir de correctif à la profession de foi des Consuls ; il y avait encore celui qui restreignait la liberté des fondations.

Tout en recourant sur l'heure à ces actes de l'autorité consulaire, il importait aussi de s'assurer que les divers brefs réclamés de Rome remplissaient exactement leur objet. Celui qui exhortait les anciens évêques à se démettre n'avait pas encore été présenté par Spina : il fallait en prendre connaissance. Celui des prêtres mariés était « plein d'expressions offensantes » et devait être corrigé. Enfin celui destiné aux évêques constitutionnels devait leur être soumis, afin d'apprendre d'eux s'il était à leur convenance. Talleyrand prévoyait que ces diverses précautions feraient ressortir des germes presque certains de dissentiment avec Rome, qui, s'ils paraissaient incessamment au grand jour, pourraient retenir encore et faire hésiter le Premier Consul. En effet, les constitutionnels, bien loin d'être touchés par le langage charitable du Pape, devaient bientôt s'indigner contre le bref et paraître repousser les marques de soumission que Spina allait leur révéler. Quant aux arrêtés d'organisation, leur publication immédiate, en dehors des délais et des ménagements qui seuls pouvaient rendre possible à la cour de Rome une tolérance tacite, même durable, devait ressembler à un acte de mauvaise foi de la part du Premier Consul, qui avant d'approuver le concordat se serait hâté d'en altérer plusieurs dispositions. Il serait arrivé aussitôt

32 — Nég, Concordat.

de ces arrêtés ce qu'on a vu plusieurs mois plus tard lors du vote des articles organiques, quand le simple fait d'unir ces articles et le concordat et de leur donner la forme d'une loi commune, allait devenir un tort suffisant pour rendre inévitables les réclamations du Saint-Siège. Comme il fallait gagner du temps pour permettre à ces causes très probables de divergences d'être connues et examinées à Rome, Talleyrand finissait en invitant le Premier Consul à ne point se hâter, à attendre la venue du légat pour revêtir le traité religieux de la ratification qui y manquait encore. Il semblait vouloir en user avec le concordat comme avec la République cisalpine, dont il s'ingéniait à retarder l'établissement définitif.

Tandis que, pour la Cisalpine, Ronaparte ne disconvenait pas que les atermoiements offraient encore quelques avantages, tels que celui de laisser au Saint-Siège une lueur d'espérance du côté des Légations, il n'apercevait aucun motif raisonnable pour faire traîner sa ratification. Il l'annonça donc comme imminente à Spina, à qui, lors de l'arrivée de Livio, il avait accordé une audience, fixée le 31 août, à la Malmaison. Dans cet entretien, qu'il prolongea, il se montra franchement content de ce qui lui était venu de Rome. Il se fit expliquer le bref exhortant les anciens évêques à la démission : il ne l'avait pas encore reçu, mais Spina avait pensé à l'apporter. Il en témoigna sa satisfaction et recommença à faire l'éloge de la charité du Pape dans le bref destiné aux constitutionnels, allant jusqu'à dire que si ces évêques y résistaient, il les délaisserait entièrement. Il fut répété que le bref des ecclésiastiques mariés n'était pas en état d'être publié, mais qu'il appartiendrait au légat de l'appliquer avec le concours de l'épiscopat français. Cette légation, impatiemment attendue, fit l'objet de plusieurs remarques : Ronaparte voulait que le cardinal Caprara fût logé et doté à Paris de manière à soutenir la haute situation qui lui était ménagée. On parla aussi de la bulle de circonscription diocésaine, que Rernier achevait de préparer; et Spina en prit occasion pour insister sur la nécessité de mettre les anciens évêques en demeure de renoncer à leurs

titres avant de pouvoir ériger régulièrement de nouveaux sièges. Comme il insinuait que, pour atténuer ce retard inévitable, la publicité donnée à la bulle de ratification pourrait précéder de quelque temps celle de la bulle de circonscription, Bonaparte l'interrompit et déclara qu'il voulait que l'ensemble fût connu tout à la fois. « Ainsi, disait-il, aujourd'hui le légat présente la bulle de ratification et est reçu avec tous les honneurs qui lui sont dus. Le même jour, j'ordonne la publication de cette bulle et un Te Deum dans tous les départements. Le lendemain, le Te Deum est chanté à Paris et on publie la bulle des nouveaux diocèses. Le jour suivant, le légat consacre quelque évêque. Tout cela frappe le public, qui après n'en parlera plus. Les Français aiment l'opéra ; il faut donc des coups d'opéra. »

Ce programme, médité depuis longtemps et combiné pour rendre imposante la cérémonie du rétablissement du culte, devait s'accomplir dans la suite ; mais après combien de mois d'attente ! Les oppositions qui allaient se multiplier, non plus du côté de Rome, mais à l'intérieur, surtout du côté du Corps législatif, devaient entraîner Bonaparte à fortifier encore l'enchaînement, la cohésion de toutes les parties de son œuvre religieuse. Il en avait toujours envisagé l'apparition comme simultanée, sauf toutefois le vote des assemblées, qu'il se proposait de prévenir, pour le faire influencer par une portion de l'opinion publique. Les circonstances n'ayant pas permis de devancer ce vote, il allait l'assurer en prenant le parti de soumettre aux tribuns et aux députés toute la réglementation civile des cultes, bien qu'il la regardât comme un attribut de son propre pouvoir : on devait voir la même loi, suivie de la même promulgation, comprendre tout ensemble les articles organiques et le traité avec le Saint-Siège.

Pour le moment, il ne restait au Premier Consul qu'à terminer le traité avec Rome, en le signant de sa propre main. Malgré l'empressement dont il venait de témoigner dans sa dernière audience, huit jours s'écoulèrent, sans qu'on puisse assigner à ce délai aucune raison certaine, sauf peut- être le calcul probable de ménager Talleyrand, dont les conseils

persévérants devaient demeurer sans effet. Il s'ensuivit dans l'esprit de Spina un retour de ces soupçons qui étaient nés si souvent dans le cours de la négociation. Cette fois ils étaient vains. Le 8 septembre, la signature du Premier Consul était apposée et, deux jours après, l'échange des ratifications s'accomplissait en silence entre Joseph et Spina, accompagnés, le premier de Cretet et de Bernier, le second du père Caselli.

Seul Consalvi manquait à cette formalité qui, pour avoir été dénuée d'un apparat réservé à la publication solennelle du traité, n'était pas moins le couronnement de huit mois d'efforts continus et ininterrompus. Dans cette journée des ratifications, qui acheva réellement la négociation religieuse, si le cardinal avait été présent à Paris, il y aurait sans doute recueilli les hommages dus à la courtoisie de ses rapports personnels, à la finesse de ses aperçus dans la discussion, à la fertilité de ses ménagements et de ses expédients, à la souplesse de son interprétation. Grâce à ces qualités naturelles, développées par la pratique des affaires, agrandies par sa charge de secrétaire d'Etat, il avait réussi à éviter les écueils devant lesquels Mgor Spina s'était arrêté, découragé et impuissant. Et pourtant, quelle qu'ait été l'action du cardinal dans la période décisive des pourparlers, ce n'est pas à lui que doit remonter le principal honneur du succès.

Au-dessus de Consalvi se place et domine la figure plus haute de Pie VII. C'est par sa piété sage et éclairée, par sa patience charitable, sa foi inaltérable dans les devoirs de sa mission, que le nouveau Pape a maintenu constamment dans un sens favorable ce qu'il a fallu examiner et décider à Rome. C'est ainsi qu'il a su accueillir avec confiance les ouvertures de Verceil, puis faire munir Spina d'instructions conciliantes, renoncer aux conseils de la défaillance pendant les jours d'alarmes, admettre les concessions et les sacrifices possibles, manifester toujours avec douceur et fermeté son intime résolution d'arriver au but, et la faire prévaloir auprès des cardinaux appelés et consultés. Dans l'état d'affaiblissement où le malheur des temps avait réduit la Papauté, il, n'a pas eu à

proposer la négociation religieuse, ni à en tracer la marche générale. Cette initiative et cette direction ont été, selon les anciennes traditions de la monarchie, la part personnelle du chef de l'Etat dans cette grande œuvre, qu'il a conçue hardiment, qu'il a conduite et soutenue avec une connaissance exacte de la réalité, avec ses habitudes de clarté, de persévérance et de décision. Il a fallu à Bonaparte son bon sens pour discerner dans la foule le sentiment religieux qui sommeillait, pour comprendre la nécessité de le réveiller, s'il voulait compléter la réorganisation de la France, en fortifiant par les pratiques du culte demeuré national la famille et les mœurs privées, en redonnant l'ancien appui de la doctrine catholique à la législation et au gouvernement. Les préjugés contraires qu'il rencontrait dans son entourage et dans une partie de la nation, bien qu'appuyés sur les maximes de la Révolution et de la philosophie, ne l'ont jamais détourné de son dessein, parce qu'il avait la certitude d'être engagé dans la voie véritable. Ses vues devaient se porter surtout sur le présent, qu'il avait la lourde obligation de reconstituer ; elles ont pénétré aussi dans l'avenir, où, malgré la tentative de réaction de l'ancien régime en 1817, elles ont préparé dans le domaine religieux une longue période de cette paix, particulière et toujours relative, qui est seule conciliable avec la liberté de conscience.

Assurément la négociation avec la Papauté n'a pas marché de plain-pied; elle ne s'est poursuivie qu'au milieu de nombreux obstacles, de contradictions sans cesse renaissantes et continuées à dessein jusqu'à la dernière heure. Ces traverses, liées aux questions débattues à Paris et à Rome, se sont compliquées par les incidents d'une guerre qui a tenu une partie de l'armée française à proximité de l'État pontifical, ou lui en a fait franchir les limites. Il est même venu un jour où un malentendu sur les lenteurs de la cour de Rome a provoqué contre elle une menace directe; mesure, du reste, de simple intimidation qu'aucun ordre militaire n'a aggravée ni soutenue. Néanmoins, si au milieu de tant de péripéties la négociation a par-

fois semblé compromise, elle n'a jamais été sous le coup d'une rupture : elle intéressait de trop près les deux parties. Il ne s'agissait pas d'un de ces traités, imposés par les armes, comme ceux de Lunéville et de Florence, mais d'un accord amical, d'une œuvre d'union, raisonnée et étudiée, que le chef de l'Etat et celui de l'Eglise ont également désirée, le premier par des vues supérieures de gouvernement, le second par la conviction profonde de ses devoirs envers la religion. La restauration du culte catholique, telle qu'elle était possible alors en France, était regardée comme un bienfait si réel, que le projet destiné à l'assurer ne pouvait tourner à une entreprise sans issue, ni manquer d'aboutir à une convention permanente et durable. Les formalités diplomatiques venaient d'en être accomplies; désormais le mauvais vouloir des assemblées chargées de la convertir en loi ne pouvait avoir la force d'en empêcher les effets. Assis sur des fondements solides, dessiné sur un plan simple et dans de justes proportions, le nouvel édifice de l'église de France devait nécessairement sortir de terre et, une fois commencé, se construire et s'élever jusqu'à son entier achèvement.