POURPARLERS AVEC M. DE SAINT-JULIEN A PARIS

rement son éloignement pour les clauses restrictives de Campo- Formio; il indiquait, avec moins de netteté, sa promesse récente de ne pas traiter en dehors des Anglais, ses alliés.

D'après les termes de cette lettre et les explications ajoutées par M. de Saint- Julien, lors de sa venue à Paris le 21 juillet, le Premier Consul et Talleyrand ne pouvaient se méprendre sur les intentions dilatoires du cabinet de Vienne. Au lieu de montrer aussitôt qu'ils n'étaient pas dupes, et de renvoyer l'officier autrichien avec un ultimatum, suivi d'une reprise rapide de la guerre, ils imaginèrent de le transformer en négociateur attitré, de profiter de son inexpérience des usages diplomatiques pour l'entraîner bien au delà des bornes de sa commission. On tint avec lui de véritables conférences en endormant ses scrupules ; on affecta de le regarder comme muni de pouvoirs en flattant son amour -propre. C'était un artifice opposé à l'artifice de M. de Thugut, une sorte de double jeu où le Premier Consul trouvait de toute manière son intérêt. Car, si la cour de Vienne désavouait M. de Saint- Julien, elle ne resterait guère moins exposée à la méfiance des Anglais; si, au contraire, elle manquait à l'Angleterre en acceptant ce qui serait convenu à Paris, ce serait autant d'avance pour la préparation d'un traité que le Premier Consul souhaitait sincèrement faire aboutir.

Le protocole ouvert dans des circonstances où il n'aurait pas dû l'être, Talleyrand développa l'ensemble des demandes françaises. Il les fondait sur le traité de Campo-Formio, reproduit sans changements pour l'Allemagne, modéré pour l'Italie par la cession du Mantouan avec la limite du Mincio. Quant au sol si envié des Légations, il en refusait absolument l'abandon direct à l'Empereur. Tout au plus il se prêterait à un moyen terme, sorti des combinaisons secrètes de la diplomatie consulaire. Désireux de resserrer l'alliance avec la cour de Madrid, il pensait à agrandir l'Infant de Parme, en transférant à Florence ce jeune prince, allié à la famille royale d'Espagne. .En échange le grand-duc de Toscane obtiendrait les Légations, qui passeraient de cette manière sous l'autorité,

7 — Nég. Concordat.

demeurée égale, du même archiduc autrichien. Comme une offre aussi précise, adressée à l'Infant, aurait été prématurée, et comme, pour y donner suite, il importait de sonder au plus tôt ses intentions, un courrier fut envoyé sur-le-champ à Madrid pour proposer en sa faveur une augmentation de territoire, qui pour le moment restait indéterminée, mais qui pourrait servir d'équivalent et de prix pour divers sacrifices à réclamer de l'Espagne.

Après trois jours de discussions, aussi vives qu'incorrectes, l'affaire n'avait fait aucun progrès. M. de Saint-Julien, n'ayant reçu sur les vues de sa cour que les confidences nécessaires pour interroger et donner la réplique, se montrait singulièrement embarrassé de son rôle emprunté. Avec la certitude que M. de Thugut tenait ardemment aux Légations, il les réclamait sans cesse, mais ne pouvait apprécier si ce ministre se contenterait d'une combinaison qui lui céderait sur ce pays une simple domination d'influence, exercée par l'intermédiaire d'un archiduc et achetée par une entière renonciation à la Toscane. Le 26 juillet, il apprit de la bouche même de Bonaparte qu'il n'obtiendrait rien de plus sur l'article des Légations, et dès le lendemain fut mis en demeure de souscrire des préliminaires. Cette fois il eut conscience qu'il s'aventurait trop loin et fut sur le point de reculer. Il fallut que Talleyrand lui déclarât qu'un pareil refus serait le signal des hostilités les plus promptes, même en Allemagne, où Moreau, par imitation de ce qui s'était fait à Alexandrie, avait, de lui-même, consenti à une courte trêve à Parsdorf. M. de Saint- Julien, troublé, céda par la crainte de laisser échapper cette prolongation d'armistice qu'il avait pour mission principale de faire accepter ; et, afin de mettre arrêt à la guerre, s'engagea et s'empêtra dans des conditions de paix. Puisqu'on était loin de s'entendre sur le tracé du territoire qui pourrait composer l'indemnité de l'Autriche en Italie, on dut se borner à en indiquer vaguement les dimensions. Tout contestables qu'ils étaient, ces étranges préliminaires furent ratifiés à l'avance par le Premier Consul. On convint qu'ils seraient portés à Vienne par M. de Saint-