LA QUESTION DE PESARO

Julien, qui, justement inquiet de ses imprudences, demandait à s'expliquer en personne avec son gouvernement. Il partit, accompagné par Duroc. Cet aide de camp devait recevoir la ratification impériale s'il parvenait à l'obtenir, ou sinon, par des propos adroitement semés sur le système de détente et de réparation inauguré par le Consulat, endormir les vieilles préventions à Vienne et y ranimer le parti de la paix.

Le Premier Consul, du reste, n'avait garde de se reposer sur une diplomatie aussi incertaine et, pour parer à toutes les éventualités, avait à plusieurs reprises fait partir l'ordre de se préparer à combattre. C'est ainsi que le 11 juillet, avant de savoir que l'Empereur se prêtait à des pourparlers, il avait commandé à Masséna de tout disposer pour dénoncer au premier signe l'armistice d'Alexandrie. Des instructions semblables avaient été répétées le 24, au milieu même des conférences qui se poursuivaient avec M. de Saint-Julien.

Avant de recevoir ce second avertissement, Masséna n'avait su montrer ni l'activité ni l'esprit d'organisation nécessaires pour solder et fortifier son armée, pour la mettre en posture d'être rassemblée vivement en cas de besoin. Au lieu de rapprocher son aile droite, disséminée jusqu'en Romagne, il perdait le temps à disputer sur cet emplacement avec l'état-major autrichien. A ces discussions, qu'une attitude ferme aurait sans doute évitées, s'ajoutait depuis peu un autre ennui, d'une nature plus délicate : il avait à répondre à une réclamation du Pape.

Cette plainte avait pour origine le caractère devenu ambigu de Pesaro, où les troupes de Monnier avaient pénétré le 20 juillet. Ce petit port n'avait pas été compris dans les cessions de Tolentino, parce que, situé en dehors de la Romagne, il dépendait alors du duché d'Urbin, qui avait été laissé au Saint-Siège. Mais il en avait été démembré pendant la république romaine, et réuni à la Cisalpine, ainsi que le fort San Léo et les bourgs intermédiaires. Pie VII, le regardant aujourd'hui comme rentré dans son duché d'Urbin, où, de l'aveu des Autrichiens, il exerçait déjà la souveraineté civile, craignait

100 LES LEGATIONS PONTIFICALES

de le voir incorporé de nouveau dans le département du Rubicon, si les Cisalpins reconstituaient dans la Romagne ce département, à la suite de celui du Reno, rétabli en fait dans le Bolonais. Sur l'avis que les Français étaient aux portes de Pesaro, un courrier pontifical avait été envoyé à leur rencontre, pour représenter que le Pape était possesseur légitime de la ville; que, d'autre part, il ne pouvait être traité en ennemi, d'après des propositions toutes récentes du Premier Consul pour un règlement amical des affaires religieuses de France. Lorsque le courrier parut devant Monnier : « Tout ça est Cisalpine, » dit le général en le regardant de travers et en déchirant le message. Cette scène, racontée aussitôt au Quirinal, y provoqua un trouble pénible. On put craindre que le projet des Français fût de restaurer la république à Rome, comme ils l'avaient fait à Milan. Dans cette éventualité, des instructions furent adressées au délégat pontifical, Mgor Vidoni, pour exciter la population à une résistance, qui aurait au moins la valeur d'une protestation. En même temps, le Saint-Père écrivait en secret à l'amiral anglais, en vue d'obtenir la station à Civita- Vecchia du navire déjà sollicité au mois de juin, et de se ménager un prompt moyen de se soustraire aux dangers de la révolution. Cette lettre était du 27 juillet : retardée seulement d'une journée, elle aurait peut-être été jugée inutile, l'arrivée dès le lendemain d'un courrier de la Romagne ayant annoncé que les Français étaient en petit nombre à Pesaro et n'y prenaient aucune disposition ostensible pour une marche en avant. Dès lors il parut que, pour mieux s'éclairer sur leurs projets réels, il était possible et même à propos de s'adresser à Masséna et de l'interroger directement.

Pendant que l'inquiétude du Pape diminuait du côté des Français, elle semblait s'augmenter du côté des Napolitains, qu'on voyait à Rome s'agiter comme s'ils voulaient préparer la guerre. Quand on avait su à Palerme qu'aucun article de la trêve d'Alexandrie ne protégeait le royaume contre une agression française, on ne s'était pas contenté des instructions envoyées à Naselli : on avait recouru en toute hâte à la diplo-