PARIS AU LIEU DE VERGE1L

Paris. La cour de Rome, une fois avertie que Verceil n'était plus le lieu des pourparlers, persévérerait- elle à employer Mb'"r Spina, ou jugerait-elle préférable de lui substituer un personnage de plus de poids et de représentation ? Spina luimême, s'il restait désigné, verrait- il sa situation agrandie et rehaussée par une dignité plus éminente, comme serait celle de nonce? Selon la manière dont ces doutes seraient résolus, le négociateur français, qui devait être nécessairement d'un rang égal, serait pris dans un milieu qui pouvait être différent. Tout en pensant à ce choix, il était donc à propos de le suspendre ou de l'ajourner. Au reste, quelle que dût être la décision de Rome, la personne de Mgor Spina ne rencontrait pas d'objections; à Paris, elle avait toujours paru convenir au gouvernement français. Le séjour récent du prélat en France, où il avait pu prendre du pays une connaissance bien rare dans le monde romain, son attitude réservée auprès de Pie VI captif à Valence, même sa rencontre fortuite avec Bonaparte revenant d'Egypte, avaient disposé en sa faveur, et faisaient maintenant souhaiter que sa commission lui fût conservée. Pour indiquer ce désir, et en même temps pour peser sur la translation des conférences religieuses, il parut à propos de ne montrer aucune hésitation à croire que Spina poursuivrait son voyage jusqu'en France. Talleyrand adressa donc à Martiniana un court billet où, après avoir mentionné bien tardivement la satisfaction du Premier Consul pour la lettre du Pape du 10 juillet, il insérait sèchement, sans explication, un passeport pour Paris au nom de Mgor Spina.

Cet envoi, qui était du 4 septembre, était le premier des incidents notables de la négociation avec Rome ; il en marquait pratiquement le début. En lui donnant cette date, Bonaparte voulait probablement faire comprendre à Rome que la reprise des hostilités, qu'il venait d'ordonner en Italie comme en Allemagne, ne menaçait en rien le Saint-Siège, et insinuer que le Pape devait regarder les affaires religieuses de la France comme indépendantes des mouvements prochains des armées.

Il le faisait avec d'autant plus de confiance, qu'il comptait

maintenant sur ses préparatifs de guerre pour lui assurer bientôt la revanche du désaveu de M. de Saint-Julien. Ses prévisions à cet égard, quelque fondées qu'elles fussent, allaient même se trouver singulièrement dépassées, les événements du dehors paraissant en train de prendre un aspect beaucoup plus flatteur qu'il n'aurait pu l'espérer.

D'abord, dès le lendemain, 5 septembre, le sort de l'Egypte, qui, devenu un de ses soucis les plus constants, allait bientôt être mêlé activement à sa politique en Italie, semblait entré décidément dans une phase meilleure. Les dépêches débarquées par l'aviso l'Osiris contenaient une proclamation, où le général Menou, successeur de Kléber dont l'assassinat était confirmé, déclarait que le Premier Consul avait seul le droit de traiter d'une évacuation de sa conquête, et où il terminait par ce fier engagement d'honneur : « Nous nous battrons jusqu'à la mort. » Il n'y avait donc plus à craindre de voir renouveler la Convention d'El-Arisch; et les projets de ravitaillement, auxquels cette faute si grave de Kléber avait fait renoncer, pouvaient être repris avec une nouvelle ardeur. Sept vaisseaux furent aussitôt commandés à Brest sous le viceamiral Ganteaume, pour transporter au plus vite trois mille hommes de renfort aux bouches du Nil. Désormais l'espoir était revenu de conserver à la France la plus belle de ses possessions d'outre-mer, et s'il fallait la disputer aux Anglais d'Abercromby, de trouver sur la terre ferme un champ clos pour les combattre avec avantage. Bonaparte pouvait donc attendre sans inquiétude la réponse à l'offre d'un armistice naval envoyée à Londres ; proposition étrange à première vue, mais qui, en cas d'accueil, serait un acheminement à la paix, et, en cas de refus, aurait au moins le sens d'une manœuvre, propre à aviver la méfiance que l'Angleterre devait nourrir contre l'Autriche depuis les préliminaires de M. de Saint-Julien.

Du côté des Autrichiens, Bonaparte se voyait encore plus favorisé par la fortune : une suspension d'armes lui apportait l'équivalent d'une victoire. Il n'avait pas tardé à apprendre qu'en Allemagne Moreau était sollicité de reculer la reprise de

LA CONVENTION DE HOHENL1NDEN 1H

la guerre annoncée pour le 11 septembre, et il s'était servi, le 13, du moyen nouveau du télégraphe, pour décider que le délai d'un mois pourrait être accordé contre la remise des trois forteresses d'Ulm, Ingolstadt et Philippsburg. Le prix était énorme : Ulm surtout passait pour le boulevard de la monarchie impériale. Toutefois, en exigeant un pareil sacrifice, Bonaparte n'avait pas trop présumé du découragement qui, sauf chez le baron de Thugut, dominait à la cour de Vienne. L'Empereur s'était laissé entraîner à son armée du Danube ; et là, au lieu de ranimer les courages, il avait cédé au spectacle déprimant de troupes désorganisées et à l'urgente nécessité de leur ménager le temps de se refaire. L'abandon des trois places fortes, à peine débattu, avait été consenti par une convention signée le 20 septembre à Hohenlinden, dans ce lieu qu'une bataille décisive allait bientôt rendre encore plus funeste aux armes autrichiennes.

Le Premier Consul était occupé à célébrer l'anniversaire de la fondation de la république, quand, le 23, il reçut par le télégraphe l'avis d'une convention si avantageuse. Il put annoncer ce grand succès au milieu de la fête, comme le gage d'un traité prochain. Déjà, pour prouver que sa modération avait voulu en rendre le projet acceptable, il venait de faire insérer dans le Moniteur les préliminaires souscrits à Paris au mois de juillet et rejetés à Vienne. Aujourd'hui il montrait son désir persistant de la paix, en envoyant Clarke à Lunéville avec la mission d'y commencer des préparatifs ostensibles pour la réception éventuelle des plénipotentiaires.

Néanmoins, en prévision soit de cette négociation, soit de nouvelles hostilités, il ne laissait pas échapper l'occasion de tirer de la récente défaillance de l'Autriche les moyens d'améliorer sa situation en Italie. Avant d'avoir reçu les articles dictés par Moreau, et sans savoir s'ils s'étendaient à d'autres pays qu'à l'Allemagne, il se hâtait de prendre d'importants avantages, en aggravant l'armistice d'Alexandrie par une sorte d'interprétation élargie et arbitraire. Non content de se dégager de nouveau des stipulations de Vérone, en se déclarant maître

de toute la légation de Ferrare, il exigeait l'évacuation complète de l'Etat romain par les Autrichiens et les Napolitains, comme s'il méditait déjà de se rapprocher de l'Egypte par Ancône et la baie de Tarente. Il réclamait aussi le désarmement de la Toscane sous la menace de l'imposer par la force, avec l'arrièrepensée, certaine cette fois, de disposer de ce pays en traitant avec l'Espagne. Toutes ces injonctions, dont la convention déjà si onéreuse de Hohenlinden était tout ensemble la cause et le prétexte, furent notifiées dans une lettre de Talleyrand, expédiée le 26 septembre à Vienne.

En même temps, un courrier les faisait connaître à Brune, avec l'ordre de renvoyer son aile droite à Lucques, à Bologne et jusqu'à Pesaro, pour la faire vivre sur le pays, et aussi pour appuyer les exigences présentes relatives à la Toscane et aux États du Saint-Siège. Le retour de l'aile droite dans ses anciens cantonnements se trouvait commencé à l'avance, d'après un arrangement que Brune, de sa propre autorité, venait de signer avec le général de Bellegarde, successeur de M. de Mêlas. En apprenant directement par Moreau que la durée de l'armistice convenu à Hohenlinden était commune à l'Italie, Brune s'était prévalu d'une certaine ambiguïté dans cet article ; il avait prétendu ne l'appliquer qu'en récompense de l'évacuation de la Polésine du Ferrarais, où les Autrichiens, malgré des plaintes répétées, n'avaient cessé de se fortifier. Mais la finesse de Brune avait échoué contre celle du nouveau général autrichien, qui, en stipulant pour l'Empereur le droit de statuer sur l'abandon du Ferrarais, se donnait, en attendant, un titre écrit pour ne pas en déloger ses troupes.

Cette convention du 29 septembre, conclue à Castiglione à l'insu du Premier Consul, ressemblait par plus d'un côté à celle de Vérone, à laquelle elle succédait. Elle était, de même, plus avantageuse aux Autrichiens qu'aux Français ; de même aussi, elle atteignait par contre-coup les Napolitains, dont elle augmentait les alarmes. C'était le troisième armistice depuis celui de Marengo où ils se voyaient délaissés. En apprenant la rentrée des troupes de Monnier en Romagne, ils s'étaient

LA. CONVENTION DE HOHENLINDES 1 iJ

donc remis à redouter une attaque, qui leur paraissait d'autant plus probable que leur attitude était devenue visiblement provocante. Le corps auxiliaire qu'ils avaient offert à la cour de Vienne pour se la concilier, était maintenant formé. A sa tète, un commandant actif et entreprenant, un Français, le comte Roger de Damas, était arrivé le 27 septembre à Rome, amenant de Capoue le complément des dix mille hommes promis. Invité par l'état-major autrichien à se concerter avec le général Sommariva, qui continuait ses levées en Toscane, et destiné d'abord à un poste intermédiaire entre Ancone et Florence, ML de Damas venait de s'établir à Frascati avec une partie de ses troupes. Il y avait appris, non sans une vive irritation contre les Autrichiens, la convention de Castiglione, qui le mettait sans secours à la merci d'une agression française.

Les diverses conventions qui prolongeaient partout les trêves dans les derniers jours de septembre, étaient postérieures au départ de Spina pour Verceil. C'était, on l'a vu, au milieu des nouvelles les plus immédiatement belliqueuses que ce départ avait été décidé. Le Pape de son côté, aussi bien que le Premier Consul du sien, avait spontanément jugé que la reprise de la guerre générale ne devait pas être un empêchement à la négociation religieuse. La principale précaution que Consalvi avait voulu prendre dans ces circonstances était d'aller audevant du reproche que le Pape aurait cherché, par une complaisance envers Bonaparte, à ménager les intérêts temporels du Saint-Siège; il avait donc invité les nonces à informer les cours auprès desquelles ils étaient accrédités, que la mission de Spina à Verceil serait strictement bornée à des affaires spirituelles. Comme, à ce moment, les manœuvres des troupes pouvaient devenir des obstacles sur les routes, M**" Spina et son auxiliaire, le Père Caselli, avaient cru nécessaire de presser leur voyage. Ils devaient le commencer le 15 septembre, jour où Spina avait reçu les instructions écrites et verbales d'Antonelli, et ne l'avaient retardé d'une semaine

que pour se donner une dernière chance de recueillir, sur les projets religieux de Bonaparte, ces renseignements complémentaires qu'on était si surpris d'espérer inutilement. Enfin, munis d'un laisser-passer demandé à M. de Labrador, ils s'étaient mis en route le 21, avaient traversé Montefiascone, en évitant de rendre visite au cardinal Maury, et s'étaient arrêtés le 24 à Florence.

Mgor Spina comptait y trouver le passeport français, qu'il savait maintenant sollicité à Milan. Au lieu de cette pièce, on lui avait remis une lettre récemment arrivée du cardinal de Martiniana, l'informant que les conférences n'auraient plus lieu à Verceil, mais à Paris. Ce changement, quoique très imprévu, ne paraît pas avoir été envisagé par Spina avec trop de déplaisir. Mais, pour le moment, que convenait-il de faire ? La décision devant appartenir au Pape, fallait-il l'attendre à Florence? Le prélat crut préférable de poursuivre jusqu'à Verceil, puisqu'il avait ordre de s'y rendre, et d'y rester jusqu'au retour du messager qu'il se hâta d'expédier à Rome. Dans la pensée que son appel en France serait approuvé, il sollicitait à l'avance quelques instructions appropriées à sa nouvelle destination, quelques facultés spirituelles, enfin une recommandation de M. de Labrador pour l'ambassadeur d'Espagne à Paris.

Modène devait être sa seconde étape. Pour y accéder, Spina dut renoncer à suivre la voie ordinaire qui passe par Bologne. Il était encore ému par le récit de combats livrés, peu de jours auparavant, contre des bandes d'insurgés, qui avaient entouré cette ville pendant Je court intervalle où la concentration des troupes françaises l'avait fait abandonner, et qui venaient d'être dispersées par une colonne mobile aux ordres du général Pino. Prenant un chemin de montagne qui s'écarte de Bologne, Spina réussit à traverser les avant -postes français et parvint le 28 à Modène. Il faisait route commune avec un Génois, le marquis de Rivarola. Le commandant de place, dont il connaissait la bonne volonté pour l'avoir éprouvée à Valence pendant la captivité de Pie VI, ne fit pas de difficulté pour viser son laisser-passer espagnol. Mais déjà la police cisalpine