SPINA APPELÉ A PARIS 1 US

était avertie. Le nom des deux prélats romains, celui de leur compagnon de rencontre avaient éveillé ses soupçons. Elle fait une descente au logement de Spina, qui prétend d'abord voyager pour affaires personnelles ; elle visite néanmoins ses papiers et y trouve la lettre de Martiniana parlant de questions religieuses à discuter avec le Premier Consul. Là-dessus, on en réfère à l'adjudant français Delort et au général Pino, arrivé la veille de son expédition dans le Bolonais : tous deux sont d'avis que le cas est assez important pour être soumis au général Dupont, le nouveau commandant de l'aile droite. On le croyait à Guastalla, où Spina et le Père Gaselli sont envoyés sous la garde de policiers ; et, comme on ne l'y rencontre pas, les deux prélats sont dirigés sur Parme, d'où l'on se résout à consulter à Milan le ministre extraordinaire Petiet. Celui-ci, avisé d'avance de la mission de Spina, s'empressa de faire rendre la liberté aux deux envoyés du Pape, qui, après toutes ces tribulations, atteignirent le 5 octobre la ville de Verceil.

Quand l'avertissement envoyé de Florence par Spina fut arrivé à Rome, le 27 septembre, la première impression, influencée peut-être par celle du prélat, ne fut pas défavorable au déplacement des conférences. Outre qu'il eût été hasardeux de s'y refuser, dans un moment où, malgré les ajournements qui s'annonçaient, la guerre demeurait menaçante, il y avait un réel soulagement à voir Bonaparte sortir d'une abstention qui inquiétait à la longue et, par un acte aussi net que l'envoi d'un passeport, donner la preuve de sa volonté persévérante de se concerter avec le chef de l'Eglise. S'il était encore resté aussi peu explicite sur ses projets, il était du moins évident qu'il ne se dédisait pas. L'inconvénient de voir la négociation s'éloigner beaucoup de Rome ne pouvait être contesté : seraitil un peu compensé par les facilités que pouvait procurer et accroître l'action directe de Bonaparte, intéressé au succès d'une œuvre qui lui était personnelle? On passa peu de temps à le discuter; et une décision conforme au nouveau désir du Premier Consul fut prise sans délai, avec une promptitude qui avait toujours été recommandée dans cette affaire, mais qui

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cette fois rompait complètement avec. les habitudes de lenteur de la cour romaine.

Quant à la personne de Spina, son maintien ne paraît pas avoir été mis en doute. Les qualités qui venaient de la faire accepter par Bonaparte étaient, à bien des égards, celles mêmes qui l'avaient fait choisir par le Pape. Il s'y ajoutait, aux yeux de Consalvi, l'avantage d'un rang moyen dans le clergé, qui, tout en s'adaptant au rôle subordonné qui lui était confié, devait mieux garantir contre le soupçon que sa mission avait pu faire naître chez les gouvernements en lutte avec la France. Leur attitude sur ce point n'était pas encore définie. On ne savait rien de la cour de Vienne, instruite cependant dès le début de ce qui s'était passé à Verceil ; d'autre part, l'assentiment donné dès lors par la cour de Paierme, en le supposant sincère, pouvait s'être altéré et retourné depuis les derniers événements. Comme la translation des conférences à Paris pouvait maintenant être mal interprétée de ces deux côtés, une démarche fut aussitôt résolue auprès du marquis Ghisilieri, du cardinal Ruffo, même de M. de Labrador, pour renouveler et accentuer l'engagement d'interdire à l'envoyé pontifical toute ingérence dans les questions de territoire. On le mettrait d'ailleurs dans l'impuissance de s'en mêler, en ne lui accordant aucun caractère officiel. Toutefois cette seconde précaution, quoique promise, parut bientôt contestable : avec la réflexion, on en vint à se demander si elle pourrait toujours être continuée. On se rappela, en effet, qu'au dire de M. de Labrador, Talleyrand aurait exprimé le désir que la négociation religieuse devînt le signe visible d'un rapprochement politique entre le Saint-Siège et le gouvernement consulaire. Si cette prétention se reproduisait à Paris, il était à craindre que Mgor Spina fût invité à prendre un titre conforme aux relations qui doivent exister entre deux puissances redevenues amies. Dans ce cas, serait-il possible de ne froisser ni Bonaparte, ni les cours liguées contre la France? Plusieurs cardinaux furent consultés, et de leurs avis séparés sortirent deux expédients qui devaient être essayés simultané-