INSTRUCTIONS POUR LE TEMPOREL AJOUTÉES PAR CONSALVI

jacobins, philosophes, prêtres constitutionnels, paraîtraient plus animés, plus agressifs, quand ils auraient sous les yeux la préparation de ce rapprochement. Contre ces sentiments de malveillance, Spina ne devait se protéger que par la franchise et la courtoisie. Avec Talleyrand, ses rapports obligés, qui à Verceil auraient été atténués par la distance, allaient sur place devenir directs et personnels. Néanmoins Spina, sans oublier le passé désolant du ministre, se rappellerait que le Saint- Siège a souvent affaire avec des hommes d'État qui ne sont pas de sa communion; et qu'entre deux inconvénients, il peut être moins nuisible de traiter les questions religieuses avec un ecclésiastique transfuge qui en est instruit, qu'avec un philosophe ou un juriste qui les ignore.

Les intérêts temporels et la politique du Saint-Siège avaient été laissés à peu près à l'écart par Antonelli. Ce fut Consalvi qui jugea à propos d'en parler dans des instructions confidentielles. En intervenant de cette manière, entendait-il se montrer plus clairement investi de sa nouvelle autorité de cardinal et de secrétaire d'Etat en titre, et prendre en mains la conduite de la négociation religieuse ? L'aventure du bref aux évêques de France lui avait-elle prouvé le risque de tous ces préparatifs, confiés en fait à Antonelli et à Di Pietro sans qu'il y eût une part suffisante? Qu'il ait eu, ou non, ces pensées intimes, ce fut lui désormais qui, sous l'assentiment du Pape, allait retenir la direction de l'affaire ; et ce retour régulier à ses attributions allait se produire sans effort apparent, puisque, selon l'usage, c'était à la secrétairerie d'État que les dépêches de Spina devaient être adressées.

A son tour, Consalvi insistait sur l'obligation pour Spina de se présenter à Paris comme dépourvu de titre officiel et d'y garder cette attitude, non seulement pour avoir le droit de ne rien décider par lui-même, mais pour prévenir la supposition que l'autorité des Consuls serait déjà reconnue par la cour de Rome. Sur le fond, Consalvi ne différait pas à cet égard de sentiment avec Antonelli, dont le mémoire rappelait que la Papauté, soucieuse avant tout du bien des âmes, s'abstient de

scruter la légitimité des gouvernements établis, et « traite avec quiconque a la possession et la force du commandement ». Toutefois, l'application de cette maxime, qui est de tradition dans le Saint-Siège, paraissait à Consalvi prématurée et inopportune. La République française ayant renié toute religion, il ne convenait pas qu'un souverain, qui est en même temps le chef de la Chrétienté, fût un des premiers à renouer des rapports en forme avec elle ; qu'en accréditant à Paris son représentant, il parût provoquer, par réciprocité, l'envoi immédiat d'un ministre de France à Rome, ainsi que M. de Labrador le faisait pressentir. Grâce à cette conduite prudente, il espérait éluder un des prétextes aux plaintes des cours de l'Europe, même à l'irritation de Louis XVIII, qui devenait plus sensible. Le sort de ce prince proscrit et plus éloigné du trône que jamais avait jusqu'ici peu occupé Consalvi : en ce moment, l'attention du cardinal était attirée de ce côté par la démarche de Mâury, qui venait de s'attribuer sans scrupule la distribution du bref aux anciens évêques. Cette activité dans le parti royaliste pouvait avoir un écho dans l'épiscopat émigré; elle allait peut-être retentir à Paris, en y réveillant le souvenir de Venise et de la notification faite à Louis XVIII comme aux autres souverains. Si Mgor Spina était interrogé sur cet incident malencontreux, il aurait à l'expliquer par l'émotion entraînante qui, chez le Pape, avait suivi une élection laborieuse. Les questions qu'il fallait prévoir le plus sûrement à Paris étaient celles sur l'état présent du Saint-Siège. Le prélat ferait valoir l'esprit équitable et modéré de l'administration pontificale, qui se rétablissait sans réaction contre ceux qui se croyaient appuyés par la France pour avoir participé au régime républicain à Rome, ou en avoir acquis des biens nationaux. Il justifierait aussi les efforts de Pie VII pour conserver la neutralité et son indépendance. Si les troupes françaises, qui venaient de rentrer dans Pesaro, s'avançaient à travers le sol romain contre les Napolitains, le Pape serait dans la nécessité de protester et de chercher au dehors une retraite provisoire, dans l'intérêt même de la liberté des conférences religieuses,