SPINA PART POUR LA FRANCE

tique de demeurer uni au seul allié dont on pût espérer un appui sérieux, dans une lutte que les exagérations françaises rendraient probablement inévitable. Aussi, en recevant l'autorisation secrète de traiter en dehors des Anglais, il se montra en disposition de ne faire usage de ce pouvoir qu'à la dernière extrémité. Il penchait vers la guerre plutôt que vers la paix, lorsque, le 25 octobre, il se mit en route pour l'Alsace.

Quelques jours plus tard, Mgor Spina commençait aussi son voyage vers la France. Après deux semaines de repos à Verceil, il y avait reçu, le 18, et déchiffré en hâte les instructions d'Antonelli et de Consalvi. Il n'y avait guère recueilli, même sur les affaires temporelles, que la confirmation de ses propres conjectures. Ce qui avait réellement modifié ses idées venait de ses entretiens avec Martiniana. En l'interrogeant de près sur les points qui avaient été démêlés et discutés à Rome comme les principes avoués de la négociation religieuse, il avait dû reconnaître que la premièreJettre du cardinal, celle du 26 juin, cette lettre tournée et retournée en tous sens comme le témoignage resté unique des projets de Bonaparte, devait tout ensemble être complétée et rectifiée. La démission de tout l'épiscopat légitime, que le Pape faisait en sorte d'éviter, avait été inconsidérément accueillie par Martiniana d'un air encourageant, compromettant, laissant supposer qu'elle paraîtrait à Rome aussi juste que nécessaire. Lorsque, par réciprocité, le cardinal avait demandé que les évêques constitutionnels fussent exclus à leur tour, le général s'était montré peu disposé à en convenir, comme s'il s'intéressait, non à leurs doctrines, mais à leurs personnes; il n'avait semblé céder qu'au motif de tenir en apparence la balance égale entre les deux clergés. C'était cette conclusion, assez peu satisfaisante, que le cardinal avait traduite par trop à sa façon et selon son vœu, en prétendant que Bonaparte ne voulait pas entendre parler des intrus. Pour compenser de tels mécomptes, inattendus et embarrassants, Spina avait eu l'heureuse surprise d'apprendre de la bouche du cardinal que Bonaparte ne faisait pas difficulté pour

regarder le catholicisme comme la religion dominante en France. Une lacune inquiétante dans l'énoncé des propositions françaises venait donc de disparaître, et avec elle tout l'effort que Spina devait tenter dès son arrivée, pour faire assigner au culte catholique la primauté qui doit appartenir à la vérité. Désormais il ne se sentait plus limité dans l'usage des concessions graduelles, qu'il aurait dû proportionner au rang qui lui serait promis pour la religion. Grâce à cette latitude, il se félicitait que l'objet de sa mission serait au début moins compliqué, et sans doute moins débattu par la suite.

Parti de Verceil, le 20 octobre, il fut devancé en France par M. de Cobenzl. Ce diplomate, en arrivant le 25 à Lunéville, y fut rejoint par la nouvelle si troublante de l'invasion de la Toscane. Les derniers ordres du Premier Consul, ceux qui portés à Vienne le 5 octobre avaient révolté M. de Thugut, avaient été suivis d'une exécution immédiate. Pendant que la brigade rentrée dans Lucques allait occuper Livourne, le général Dupont, avec une autre partie de l'aile droite, passait l'Apennin à travers des ouvrages abandonnés et entrait le 15 sans combat à Florence, sous le prétexte de désarmer les légions toscanes, comme levées au mépris des conventions. La garnison autrichienne s'était retirée sans être inquiétée; les légions s'étaient dispersées d'elles-mêmes, et M. de Sommariva avait fui parmi les Arétins, qui l'avaient chassé, s'étaient insurgés aussitôt et n'avaient été réduits qu'après une sanglante escalade de leur ville. En faisant connaître ces détails, M. de Bellegarde ajoutait qu'il avait reçu la dénonciation de la trêve de Castiglione pour le 26 octobre; mais qu'en réclamant vivement, il avait obtenu, sans céder le Ferrarais, que l'état de guerre fût retardé jusqu'au 4 novembre, terme de l'armistice de Hohenlinden.

Indigné de la mainmise perfide des Français sur la Toscane, M. de Cobenzl ne fut que plus porté à préférer les chances de la lutte à une paix qui ne serait pas honorable. A Lunéville, il fut accueilli par Clarke, qui, sous couleur de le complimenter, avait la commission secrète de l'engager à transférer à Paris le siège du congrès, et d'apprécier si l'Autriche s'y tiendrait