OBSERVATIONS DEMANDÉES A SPINA

près de se concilier. Dans tout le projet de Bernier, c'était ce désaccord qui paraissait en ce moment le plus grave après celui qui s'était élevé dès le premier jour sur la démission des évêques.

Comme d'autres remarques étaient annoncées par Spina, il fut convenu qu'elles seraient toutes condensées dans un mémoire. En le lui demandant, on l'invitait à le présenter dans le plus court délai. On lui faisait, en effet, entendre qu'il y avait lieu de se presser. C'était en partie, lui disait-on, parce que la session légale des assemblées était ouverte depuis le 22 novembre, et qu'un prompt succès des pourparlers religieux serait le meilleur moyen de déconcerter, même de prévenir une opposition qu'on pouvait craindre parmi les philosophes du Tribunat et du Corps législatif. C'était surtout parce que, la reprise de la guerre ayant été notifiée pour cette même journée du 22, en Italie et en Allemagne, le Premier Consul faisait disposer ses équipages à Dijon, prêt à prendre le commandement là où sa présence paraîtrait nécessaire, et qu'avant de s'éloigner, il devait avoir hâte de voir le concordat, au moins dans ses grandes lignes, acheminé vers une conclusion prochaine. Ces deux raisons en masquaient une troisième, qui était la plus sérieuse : celle d'abréger les lenteurs habituelles de la cour de Rome. En réalité, Bonaparte s'était borné jusqu'ici à se faire rendre compte; il n'avait pas encore montré aux travaux préparatoires de Bernier et de Spina l'attention personnelle, la netteté de décision, dont il avait fait preuve devant le cardinal de Martiniana, et qu'il appliquait surtout aux affaires qu'il engageait ou jugeait voisines de leur conclusion. D'un autre côté, Talleyrand était très loin d'avoir dit son dernier mot. Il s'était contenté d'affecter envers les conférences, dont la marche devait lui être soumise, cette sorte d'indolence dont il savait faire usage à propos, et qui, dans le cas actuel, recouvrait une sourde hostilité. Avec cette disposition d'esprit, il avait laissé beaucoup aller entre les mains de M. d'Hauterive, qui, dans son ministère, dirigeait la division du Midi, dont relevait le Saint-Siège. Ce laborieux auxiliaire, favorisé

par l'amitié de son supérieur, s'était approché du sacerdoce en professant dans un collège de l'Oratoire; sans avoir reçu les ordres sacrés, il s'était instruit des matières ecclésiastiques à la manière de Talleyrand, avec des opinions philosophiques semblables, puisées tout ensemble 'dans l'ancien régime et la Révolution. Sous un ministre qui, gardant ses vrais moyens d'influence pour la conversation, se dérobait souvent au travail ordinaire de chaque jour, la situation de M. d'Hauterive s'était promptement augmentée ; elle allait bientôt rappeler celle du premier commis dans l'ancienne secrétairerie des affaires étrangères. Talleyrand, désireux sans doute de faire développer par une autre plume certaines idées qui lui étaient propres sur la question religieuse, avait dû insinuer que ce collaborateur éclairé et discret pourrait avoir à cet égard des vues personnelles, et qu'il ne serait pas inutile de les lui faire exposer.

M. d'Hauterive fut donc consulté directement par le Premier Consul, à qui il remit, le 22 novembre, le mémoire commandé. Après un éloge obligé sur la conciliation cherchée en ce moment entre patriotes et catholiques, l'auteur revenait aux rapports, débattus si souvent et appréciés si diversement selon les circonstances, que l'Etat doit nouer et entretenir avec les ministres de tous les cultes. Selon lui, toute association religieuse pourrait former un « établissement », qui serait protégé par le gouvernement. Par l'effet de cette protection, elle exercerait publiquement son culte, resterait indépendante des autres sectes et participerait à une rétribution spéciale, dans la proportion du nombre de ses adhérents. Il arriverait même que, dans l'état présent des esprits, ce serait la levée annuelle de cette somme, assujettie à l'autorisation du Corps législatif, qui serait le principal embarras à surmonter. Les garanties requises de chacune de ces sociétés seraient de faire connaître au gouvernement les règles de sa discipline, la hiérarchie et le nombre de ses ministres, dont il lui remettrait la nomination. Appliquant aux catholiques ces principes généraux, M. d'Hauterive n'examinait pas par le détail les points déjà discutés, sur lesquels d'ailleurs il devait se conformer à l'opinion apparente de son ministre;