LE SENTIMENT RELIGIEUX

dépassées de bien loin ; elles n'avaient pas paru assez destructives à la tyrannie des démagogues dans les provinces, à celle des meneurs sophistes et sanguinaires à Paris, et l'anéantissement violent de la doctrine chrétienne avait été un des buts déclarés de la Terreur. Après une courte période de répit, était venue la journée du 18 fructidor : le programme des terroristes avait alors été imité par le Directoire, qui, en recommençant à déporter les prêtres, en imposant les institutions décadaires, s'était efforcé de restreindre et de remplacer le culte catholique, que des lois, devenues en général moins rigoureuses, l'empêchaient d'attaquer plus ouvertement.

Le Directoire a disparu, mais ceux qui l'ont approuvé ou soutenu dans ses desseins impies se reconnaissent aujourd'hui de tous côtés. Ce sont les jacobins, qui autrefois dans les clubs et les sociétés populaires ont été les instigateurs de la proscription religieuse. Ce sont, en beaucoup plus grand nombre, tous ceux qui se sont créé des motifs d'aversion contre l'Eglise, peureux devenus persécuteurs, divorcés, acquéreurs de biens ecclésiastiques. Dans les différents rouages de l'administration, le pouvoir sous toutes ses formes est resté le partage des anciens patriotes ennemis des prêtres; pour la plupart, ils ne seront pas dépossédés, lorsque les autorités seront renouvelées par le Consulat. Afin d'éviter les apparences d'un retour en arrière et de donner des gages à la Révolution , le général Bonaparte se contentera pour le moment de faire un choix purement politique parmi ces incrédules ; il changera les fonctions plus souvent que les personnes. On verra dans les nouvelles assemblées, par exemple, se perpétuer les préjugés qui regardent le clergé comme l'adversaire né du régime moderne ; le Conseil d'Etat lui-même sera une élite, chez qui l'expérience des affaires se combinera avec les tendances de la philosophie. Ce sera aussi aux maximes des philosophes telles qu'elles étaient enseignées avant 1789, que reviendront et se rattacheront à l'envi les savants et les hommes de lettres : l'Institut en sera le foyer. Dans le monde de l'intelligence, comme dans celui du gouvernement, et on peut ajouter dans celui de l'armée,

l'irréligion, qui règne déjà, ne cessera d'élever la voix, de s'étaler et de dominer.

On sait quelles violentes résistances avaient été excitées par les excès de la Terreur contre les prêtres; que le plus redoutable des soulèvements en 1793, celui de l'Ouest, avait été provoqué par la persécution religieuse autant, sinon plus, que par la conscription militaire. Ces troubles, qui n'avaient jamais été complètement apaisés, venaient de renaître, et même, lors de l'événement de Brumaire, ils étaient dans leur pleine activité. Mais, outre qu'ils sont maintenant moins étendus, qu'ils ne remuent plus guère les contrées dévastées et dépeuplées de la rive gauche de la Loire, ils sont moins influencés par le stimulant de la religion, qui, jusque dans la Bretagne, n'agit plus avec autant de force et d'ensemble qu'autrefois.

A côté de la révolte de l'Ouest, apparaissent aussi les autres efforts des âmes chrétiennes pour lutter contre la destruction du culte. Ils montrent que si partout le sentiment religieux a été comprimé, nulle part il n'a pu être étouffé. Ainsi, lorsqu'on parcourt le reste de la France, certaines régions peu accessibles et les moins peuplées, comme les Cévennes et le Jura, n'ont pas perdu la tradition et la ferveur de la piété familiale; à l'occasion, les habitants se sont opposés à la fermeture de leur église ou à l'arrestation de leur curé. On retrouve un peu partout des âmes zélées, des chrétiens dignes des temps apostoliques, ne craignant pas de prendre part à un culte clandestin dans des chambres ou des granges, oratoires improvisés qui sont devenus moins rares à mesure qu'ils sont entourés de moins de périls. Plus souvent, il s'est formé des groupes, d'une piété encore active quoique moins courageuse, qui, en vertu de lois récentes et en mettant tous les frais en commun, ont réclamé l'usage de leur édifice paroissial. Ils ont eu à résister au mauvais vouloir des autorités, à subir un partage avec les cérémonies décadaires, et quand la prudence interdit de recourir à un prêtre caché ou rentré, ils doivent se contenter d'un de ces ecclésiastiques qui, ayant souscrit les divers serments, peuvent seuls impunément officier en public. Avec