HÉSITATIONS DE SPINA SUR LE TEMPOREL

Ce ne fut pas par Talleyrand, mais par le Moniteur du 5 décembre, que le Premier Consul, voulant répondre aux rumeurs répandues sur Rome et aux alarmes de Spina, estima à propos de manifester comment il entendait se comporter avec le Saint- Siège. « M. Spina, disait cette note, chargé d'affaires du Pape à Paris, a fait connaître par un courrier extraordinaire à la cour de Rome que l'intention du gouvernement était de protéger les Etats du Saint-Siège, et que l'armée française en Italie ne dépasserait pas les limites de la Cisalpine et de la Toscane, à moins qu'elle ne s'y trouvât forcée : 1° par l'entrée d'une armée napolitaine sur le territoire de Rome ; 2° par le débarquement d'une armée anglaise ou autrichienne qui tendrait à inquiéter les flancs de l'armée française. » L'artifice qui représentait Spina comme un « chargé d'affaires » expédiant un courrier diplomatique, avait-il pour objet d'ajouter à la déclaration du Moniteur un surcroît d'authenticité? ou tenait-il au désir, avoué par Talleyrand dès les premiers jours, de faire croire que le prélat traitait à Paris des intérêts temporels, et, en l'engageant dans ce rôle, l'obliger désormais à s'en prévaloir? Toujours est-il que, de ces deux explications, Spina adopta la dernière ; il s'y attacha d'autant plus que, s'étant récrié sur le procédé, il lui fut répondu, assez lestement et sans excuse, qu'après tout la forme de la note était vraisemblable, puisque le fond en était vrai.

Ce fond même, quand on y pensait sérieusement, n'était qu'à demi rassurant; car rejeter à l'avance sur les ennemis la responsabilité d'une incursion française, c'était, dans une certaine mesure, en prévoir l'éventualité. Cependant ce reste de crainte chez Spina se trouva pour le moment atténué par une seconde dépêche de Consalvi, moins inquiétante que la précédente. Sous la date du 10 novembre, le cardinal dépeignait, il est vrai, la misère croissante à laquelle le séjour prolongé des Napolitains et des Impériaux et l'augmentation de leurs forces réduisaient l'Etat romain ; il avertissait du mécontentement de plusieurs évêques émigrés et de Louis XVIII contre les pourparlers religieux commencés à Paris; par contre, il

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ne parlait plus d'invasion, et, comme s'il augurait mieux de l'avenir, il invitait Spina à tenir les yeux ouverts sur Lunéville, où un congrès européen paraissait près de s'ouvrir; il recommandait de faire naître, autant que possible, la pensée d'y admettre un envoyé pontifical.

En même temps que cet avis de Consalvi et que l'insinuation du Moniteur, un rapide concours d'événements compléta chez Spina l'impression qu'une repris* sérieuse des négociations de paix allait s'imposer à l'Autriche ; que, par suite, la destinée des Légations serait bientôt discutée et peut-être résolue. Le 9 décembre, on apprit à Paris la victoire de llohenlinden, qui assurait à Moreau la route directe de Vienne. Ce triomphe de la principale armée de la République précédait de peu un succès diplomatique, laissant entrevoir des avantages encore plus étendus. Paul Ier, porté de plus en plus vers Bonaparte, à la fois par une admiration fantasque et par des calculs ambitieux, lui avait fait parvenir les bases d'un accord sur des questions européennes. Il y avait dans ces propositions, connues depuis sous le nom de note de Rostoptchine, un ton de supériorité qui, venant de tout autre souverain, aurait blessé le Premier Consul. En ce qui concernait l'Italie, la note réclamait l'intégrité des Deux-Siciles, qu'il coûtait alors peu à la France de reconnaître; elle exigeait aussi la restauration du roi de Piémont, qui contrariait, cette fois, des arrière- pensées sur cette contrée. Mais un rapprochement, peut-être une alliance avec la Russie, offrait immédiatement les fruits les plus féconds, et devait amplement compenser des sacrifices que l'adresse du Premier Consul saurait peutêtre atténuer ou éluder. Aussi, lorsque, le 19 décembre, un aide de camp du tsar, M. de Sprengporten, envoyé en France avec l'objet apparent d'y recueillir les prisonniers russes, fut reçu à Paris avec les honneurs d'un véritable ambassadeur, il se répandit bientôt que cette mission, dont l'intention réelle demeurait mystérieuse, allait sans doute mettre entre les mains de Bonaparte un puissant levier pour entraîner l'Autriche vaincue et ébranler l'Angleterre.