IMPRESSIONS DE SPINA SUR L'INTÉRIEUR

Pendant que Spina voyait s'avancer l'heure d'une organisation définitive de l'Italie, et qu'au risque d'être péniblement désabusé, il s'affermissait dans l'illusion que les Légations pourraient être réclamées par le Saint-Siège à Luné ville, il mettait une égale attention à suivre à l'intérieur le mouvement des partis. Les surveiller était un article de ses instructions : en y obéissant, il n'avait pas tardé à comprendre qu'aucune des deux factions les plus actives qui s'opposaient l'une à l'autre, ne se montrait favorable à sa mission.

Du côté des royalistes, on s'était mis à colporter et à commenter le bref du 16 septembre, adressé aux évêques émigrés pour les informer des pourparlers religieux, et que plusieurs d'entre eux s'étaient pressés de faire parvenir dans leurs diocèses. Le bruit propagé par cette divulgation d'un bref qui devait rester secret, provoqua, de la part du gouvernement, une demande d'éclaircissements dont Bernier fut chargé. Spina n'eut pas de peine à disculper sa cour. S'il ne pouvait révéler les hésitations qui avaient entouré la rédaction, puis l'envoi du bref, il faisait remarquer combien cet avertissement à l'épiscopat était vague et impersonnel, combien les évêques royalistes devaient être choqués de voir l'autorité souveraine reconnue par le Pape chez les Consuls. C'était la phrase que Consalvi aurait voulu effacer par cette raison, et qui, conservée malgré lui, servait maintenant de palliatif auprès de Bonaparte. L'incident, prudemment expliqué, n'eut pas de suites ; il en fut heureusement de même d'une manœuvre plus locale des royalistes, et qui néanmoins aurait pu avoir une issue plus fâcheuse. Le 14 décembre, Fouché vint lire une lettre du préfet de l'Orne, annonçant que, parmi les ecclésiastiques placés en surveillance, douze s'étaient montrés disposés à faire la Promesse; qu'avant de souscrire cet engagement, encore facultatif dans les départements de l'Ouest, ils auraient reçu de Mgor Spina un avis concerté pour les persuader de s'abstenir. « Encore un peu de patience, lisait-on dans la pièce attribuée au prélat ; la raison et la prudence me semblent exiger qu'on attende, pour agir, une décision du Pape qui doi

délivrer de toute inquiétude. Veuillez bien faire connaître le dispositif de ma lettre à ceux de vos confrères qui sont dans le même cas que vous. » Cette ingérence dans les affaires intérieures, qui de tout temps est interdite aux agents étrangers, devenait encore plus suspecte dans une région où des troubles semblaient à la veille de renaître. Avec le renouvellement tout récent de la guerre continentale, la diversion que l'Angleterre avait pris l'habitude de susciter parmi les Chouans devenait déjà inquiétante. Malgré la pacification consentie l'hiver dernier, l'agitation sur quelques points de l'Ouest était telle, que le général Hédouville venait d'être envoyé en toute hâte à Pontivy, et qu'un ordre du 4 décembre prescrivait d'arrêter MM. de Suzannet, d'Andigné, et surtout Georges Cadoudal, revenu d'Angleterre, et regardé désormais comme le plus opiniâtre et le plus dangereux des anciens chefs révoltés. Dans des circonstances aussi critiques, la lettre pouvait provoquer l'expulsion de Spina. Bonaparte, cédant à un instant d'humeur, avait écrit à Talleyrand d'avoir « sur l'objet de cette lettre une explication catégorique ». Ce fut de nouveau la tâche de Bernier de faire comprendre qu'il y avait là une supercherie des royalistes, contre laquelle protestait la conduite si réservée dont le prélat donnait chaque jour des preuves évidentes.

Et, en effet, les questions toujours prêtes à surgir sur la Promesse de fidélité étaient précisément celles que Spina évitait comme les plus indiscrètes, et qui l'avaient le plus poussé à se rendre inabordable. Par nécessité, il avait dû faire une exception en faveur de l'abbé Emery, qui venait l'interroger sur le sort d'un mémoire, écrit dès le 15 mai au nom des évêques légitimes restés en France et envoyé au cardinal Gerdil, pour recommander au Pape l'approbation d'une formule dont dépendait l'exercice du culte et la rentrée des ecclésiastiques déportés. Spina ne se souvenait point d'avoir distingué ce plaidoyer, dans l'amas de lettres et de consultations qui s'entassaient à Rome sur une matière si vivement controversée ; toutefois, par égard pour le conseil épiscopal de Paris qui y attachait de l'importance, il avait consenti à en trans-